Zatímco USA stupňují svou kampaň s cílem podkopat čínský polovodičový průmysl, Evropa se snaží – s jistým úspěchem – vyhnout tomu, aby se stala vedlejší obětí.
V centru tohoto manévrování je ASML, nizozemský výrobce zařízení na výrobu čipů a nejcennější evropská technologická společnost. Je jedním z mála výrobců sofistikovaných litografických strojů potřebných k výrobě polovodičů střední třídy a jediným výrobcem zařízení potřebných k výrobě nejmodernějších čipů. To staví ASML do centra pozornosti politiků.
Společnost ASML nikdy neprodávala své stroje pro extrémní ultrafialovou litografii (EUV) čínským zákazníkům. Bidenova administrativa se v rámci své snahy zabránit Číně ve vývoji schopností vyrábět pokročilé polovodiče snaží tlačit na společnost ASML, aby také zadržovala starší stroje zvané imerzní hluboké ultrafialové litografie neboli DUV, které lze v kombinaci s dalšími technologiemi použít k výrobě pokročilých čipů.
Podle úředníků, kteří hovořili pod podmínkou zachování anonymity, protože jednání jsou citlivá, Evropská komise, stejně jako nizozemská a německá vláda, podnikly koordinovanou lobbistickou kampaň, aby se postavily proti omezení kritické evropské společnosti, zatímco američtí konkurenti nadále obchodují s čínskými společnostmi. Částečně argumentovali tím, že taková omezení jsou nyní zbytečná vzhledem k tomu, že ASML, která v loňském roce dosáhla 15 % svých příjmů v Číně, již mnoho těchto strojů čínským společnostem prodala.
Když USA začátkem října prosadily přísnější omezení podnikání v Číně, jejich konkrétní politika přinesla společnosti ASML a jejím politickým příznivcům úlevu. ASML nebyla novými omezeními přímo zasažena, což však ztížilo prodej vyspělého čipového vybavení do Číny jejím americkým kolegům, jako jsou Applied Materials Inc. a Lam Research Corp. Obě společnosti varovaly investory, že nová omezení výrazně ovlivní jejich finanční výsledky.
Americké ministerstvo obchodu, které je zodpovědné za většinu tvorby a prosazování pravidel, se nechce přímo vyjadřovat ke konkrétním společnostem ani ke svým jednáním s ostatními vládami. ASML není americkou společností, což omezuje moc USA nad jejími operacemi. Běžně však používá součástky z USA, což dává Washingtonu určitý vliv. V minulosti se kontroly vývozu vztahovaly na výrobky, pokud alespoň 25 % jejich součástí pocházelo z USA. Vysocí američtí představitelé však nyní tvrdí, že výrobky, které obsahují jakékoli americké součásti nebo duševní vlastnictví, by mohly podléhat schvalovacímu procesu Washingtonu. Takto široký výklad pravidel by byl pro společnost jako ASML obtížný.
Evropané se obávali, že nová politika USA bude zahrnovat ustanovení, která se budou týkat ponorných DUV. Výkonný ředitel společnosti ASML Peter Wennink v prohlášení, které doprovázelo čtvrtletní výsledky společnosti z 19. října, uvedl, že podle jeho prvotního odhadu se nová omezení nevztahují na výrobky ASML dodávané z Nizozemska. Roger Dassen, finanční ředitel společnosti, v hovoru k výsledkům rovněž uvedl, že přímý dopad je poměrně omezený díky tomu, že „jsme evropská společnost s omezeným podílem amerických technologií“.
Přesto ASML již zaznamenala nepřímý dopad nových omezení Bidenovy administrativy. Akcie společnosti se ve dnech po oznámení 7. října propadly až o 19 %, ačkoli se částečně zotavily poté, co společnost vykázala vysoké zisky.
Společnost ASML také sdělila všem zaměstnancům v USA, aby přestali poskytovat služby a podporu zákazníkům v Číně, protože posuzují nová pravidla. Společnost potřebuje licence, pokud chce vyvážet některé výrobky, které obsahují americké komponenty, čínským zákazníkům.
Pokud se USA rozhodnou pokračovat v zavádění nových omezení pro ponorné DUV stroje, riskují, že se dostanou do konfrontace s Evropou. Není jasné, jakou mají úředníci šanci přesvědčit své nizozemské protějšky, aby zavedli další omezení prodeje DUV, ale není pochyb o tom, že oba spojenci zatím nejsou na stejné vlně. Čína je po Německu a Belgii třetím největším obchodním partnerem Nizozemska.
I když se nejhorší obavy společnosti ASML v souvislosti s posledními kroky USA možná nenaplnily, neznamená to, že ji další eskalace konfliktu mezi USA a Čínou neovlivní. Pokud se Washington bude snažit zvýšit tlak na schopnosti svého protivníka v oblasti výroby čipů, zůstává dominantní světový výrobce čipových zařízení logickým cílem.
