Továrny, které obvykle vyrábějí koupelnové obklady, přestavují výrobní linky, aby mohly těžit ze stále rostoucích cen této suroviny.
To je další známka světového šílenství kolem lithia: Čínské továrny, které obvykle vyrábějí keramiku pro koupelnové obklady, přecházejí na dodávky materiálu pro baterie do elektrických vozidel.
Lithium se letos stalo velmi drahým, protože výrobci automobilů a baterií hledají na planetě nedostatkové zásoby a protože průmysl narazil na limity kapacit pro rafinaci surovin na specializované chemikálie. To znamená větší zisky pro výrobce a – jak se často stává na rozjetých komoditních trzích – i některé netradiční subjekty, které se snaží vydělat.
Ukázkovým příkladem jsou výrobci keramiky z města Gao’an v čínské provincii Jiangxi. Podle Alberta Li, analytika společnosti Benchmark Mineral Intelligence, asi 15 % závodů ve městě přešlo z výroby tradičních produktů na výrobu lithiových briket, které lze dále zpracovávat na chemikálie používané při výrobě baterií.
Tato změna částečně odráží problémy tohoto odvětví s nadbytečnými kapacitami v podmínkách hluboké krize na čínském trhu s nemovitostmi a dopadu vyšších cen pohonných hmot. Je to však také ukázka toho, jak dodavatelský řetězec baterií prohledává každý dostupný kout, aby našel nové zdroje lithiových surovin.
Ceny uhličitanu lithného, rafinovaného materiálu, se v Číně od začátku roku více než zdvojnásobily a v pátek vzrostly na nový rekord 587 500 jüanů (téměř 2 mil. Kč) za tunu. Společnosti Ganfeng Lithium Group Co. a Tianqi Lithium Corp. – dva největší čínští výrobci lithia – minulý měsíc vykázaly výrazný nárůst čtvrtletních zisků.
Lithium se již dlouho používá k posílení pevnosti keramiky a k výrobě živějších barev v glazurách. Keramika a sklo stále představují asi 14 % veškeré poptávky po lithiu, ačkoli podle údajů US Geological Survey se tento podíl za posledních deset let snížil přibližně o polovinu, protože prudce vzrostly požadavky v odvětví baterií.
Továrny na keramiku v Gao’anu obvykle odebírají kalný vedlejší produkt z výroby chemikálií z místních rafinerií lithia a používají ho ve svých výrobcích. Vzhledem k rekordním cenám bateriového kovu však i tento odpad z rafinerií nabývá na hodnotě. To přimělo společnosti, aby jej přepracovaly na cihly obsahující lithium a prodávaly je zpět rafineriím jako surovinu.
I když objem dodávek lithia, které přibudou z přestavěných keramických linek, bude omezený, podle Liho z Benchmarku je to změna, která ilustruje pokračující sílu poptávky v klíčovém světovém centru baterií pro elektromobily.
Dalším faktorem při hledání nových zdrojů dodávek je skutečnost, že materiál vyráběný v Gao’anu pochází z lepidolitu, minerálu obsahujícího lithium, který byl často přehlížen jako méně kvalitní zdroj tohoto kovu. Na tento minerál se nově zaměřuje pozornost v dodavatelských řetězcích baterií a společnosti včetně špičkového výrobce baterií Contemporary Amperex Technology Co. a Gotion High-Tech Co. investovaly do zdrojů lepidolitu.
