Společnost Google se znovu ocitá v centru pozornosti – tentokrát ve Velké Británii, kde byla na ni podána hromadná žaloba ve výši více než 5 miliard liber (v přepočtu zhruba 6,6 miliardy amerických dolarů). Žaloba viní amerického technologického giganta z zneužití dominantního postavení na trhu internetového vyhledávání, což mělo vést k umělému navyšování cen a omezení konkurence.
Akademik podává žalobu jménem britských inzerentů
Žalobu ve středu u britského Odvolacího soudu pro hospodářskou soutěž podal akademik Or Brook, odborník na právo hospodářské soutěže. Zastupuje stovky tisíc podniků a organizací, které ve Spojeném království používaly reklamní služby Googlu ve vyhledávání od začátku roku 2011 až do současnosti. Brook v prohlášení uvedl, že podniky v Británii prakticky nemají jinou reálnou možnost než používat reklamu Google, pokud chtějí dosáhnout na viditelnost a relevantní tržní pozici.
„Google je prakticky jedinou životaschopnou platformou pro reklamu ve vyhledávání, protože jeho vyhledávač je naprosto dominantní. Díky tomu si může účtovat nepřiměřeně vysoké poplatky,“ uvedl Brook. Dodal, že cílem této hromadné žaloby je získat odškodnění pro firmy, které za více než deset let platily přemrštěné ceny za reklamu.
Google čelí obvinění z omezování konkurence
Žaloba tvrdí, že společnost Google podnikla systematické kroky k potlačení konkurence. Mimo jiné měla uzavírat dohody s výrobci chytrých telefonů, aby na jejich zařízeních s operačním systémem Android předinstalovali vyhledávač Google Search a prohlížeč Chrome, čímž prakticky znemožnila uživatelům zvolit si jiný výchozí vyhledávač.
Dále žaloba zmiňuje údajné platby ve výši miliard dolarů společnosti Apple, které měly zajistit, že Google zůstane výchozím vyhledávačem i v prohlížeči Safari. Tato strategie podle žalobců posílila monopolní postavení Googlu, a zároveň vytvořila neférové podmínky pro konkurenci, která nemá srovnatelné možnosti přístupu k uživatelům.
Google je rovněž obviňován z toho, že jeho nástroj Search Ads 360, sloužící k řízení kampaní ve vyhledávání, zvýhodňuje jeho vlastní reklamní produkty a ztěžuje konkurenci efektivní přístup na trh.
Dominance potvrzena i regulačními úřady
Tato obvinění nejsou nová. Studie z roku 2020, kterou vypracoval britský Úřad pro hospodářskou soutěž a trhy (CMA), zjistila, že 90 % příjmů z reklamy ve vyhledávání ve Velké Británii směřuje právě do Googlu. CMA v posledních letech opakovaně upozorňuje na neprůhledné obchodní praktiky velkých technologických firem a jejich dopad na konkurenci i koncové uživatele.
Google se k nové žalobě zatím nevyjádřil. Je však pravděpodobné, že se bude bránit podobně jako v případě antimonopolní pokuty Evropské unie z roku 2018, která se týkala zneužití dominance systému Android. Tato pokuta ve výši 4,3 miliardy eur je dosud největší, jakou kdy EU technologické firmě udělila. Google se proti ní stále odvolává.
Širší vlna právních útoků na technologické giganty
Žaloba proti Googlu není ojedinělá. Technologické společnosti čelí rostoucímu tlaku regulačních orgánů a spotřebitelů po celém světě. Tento týden se například otevřel soudní proces mezi americkou Federální obchodní komisí a společností Meta, který by mohl vést až k nucenému oddělení platforem Instagram a WhatsApp.
Další žaloba, která byla podána koncem roku 2024, obvinila společnost Microsoft z předražování cloudových služeb pro zákazníky využívající konkurenční platformy. V tomto případě právnička Maria Luisa Stasiová požaduje odškodnění ve výši více než 1 miliardy liber. CMA zároveň vyzvala k vyšetřování firem Microsoft a Amazon v oblasti cloud computingu podle nového zákona o digitálních trzích a hospodářské soutěži.
Závěr: Přelomová kauza, která může změnit digitální trh
Pokud by žaloba proti Googlu ve Velké Británii uspěla, znamenalo by to zásadní precedent pro další hromadné žaloby v Evropě i mimo ni. Tato právní bitva by mohla otevřít cestu k dalším regulacím digitálního trhu a přinést důležitý impuls pro posílení hospodářské soutěže v online reklamě.
Pro britské firmy, které se v posledním desetiletí spoléhaly téměř výhradně na reklamní produkty Googlu, by úspěšné vymáhání odškodnění mohlo znamenat částečnou finanční úlevu. Zároveň by mohlo zvýšit tlak na Google, aby otevřel prostor konkurenci a upravil svou obchodní strategii tak, aby odpovídala pravidlům spravedlivé soutěže.
Alphabet Inc. (GOOGL)
