Společnost Anduril oficiálně spustila výrobu velkokapacitních pevných raketových motorů (SRM) v americkém státě Mississippi.
Tento krok má potenciál zásadně změnit situaci na trhu, kde dosud dominoval duopol dvou hlavních hráčů – Northrop Grumman a L3Harris’ Aerojet Rocketdyne. Továrna by měla být do konce roku 2026 schopna vyrobit přibližně 6 000 taktických motorů ročně, což je objem, který dokáže zajistit status „třetího dodavatele“ SRM ve Spojených státech.
Společnost již otestovala více než 700 motorů při statických zkouškách. Tyto motory mají široké využití – od protivzdušné obrany přes taktické střely až po sondy určené k průzkumu hlubokého vesmíru. Rozhodnutí Andurilu posílit kapacitu reaguje na rostoucí poptávku způsobenou především ruskou invazí na Ukrajinu a napětím v oblasti Jihočínského moře, kde Spojené státy i jejich spojenci kladou větší důraz na posílení obranných schopností.
Rostoucí poptávka a nástup nových hráčů
Ministerstvo obrany Spojených států se v posledních letech snaží posílit odolnost zbrojního průmyslu a podpořit vznik nových dodavatelů. To vedlo k tomu, že startupy jako Ursa Major nebo X-Bow Systems získaly milionové investice na vývoj a komercializaci svých produktů. Vstup nových hráčů je pro Pentagon vítaným signálem, že závislost na několika málo dodavatelích se může snížit.
Rizika však zůstávají – celý průmysl je i nadále výrazně závislý na klíčové složce, kterou je perchlorát amonný (AP). Toto silné oxidační činidlo se využívá jako nezbytná součást raketového paliva a jeho výrobu ve Spojených státech ve velkém měřítku zajišťuje jediná firma: American Pacific (AMPAC). To činí dodavatelský řetězec křehkým a zranitelným.
Northrop Grumman v uplynulých letech investoval více než 100 milionů dolarů do vlastní výrobní linky AP. Projekt se však potýká se zpožděními, především kvůli přísným certifikačním procesům armády. Podle dostupných informací je spuštění plné výroby pomalejší, než se původně očekávalo.
Úzké hrdlo dodavatelského řetězce: perchlorát amonný
Dodavatelé, včetně Andurilu, čelí stejnému problému: výroba motorů se bez AP neobejde. Riziko představují nehody, požáry nebo jiná selhání, která mohou ohrozit klíčová výrobní aktiva. Právě proto se stále častěji ozývají hlasy, že Spojené státy potřebují druhého dodavatele. Pentagon i průmysloví experti upozorňují, že diverzifikace je nezbytná, aby se předešlo závislosti na jediném zdroji.
AMPAC sice oznámila investici ve výši 100 milionů dolarů do nové výrobní linky, která má navýšit kapacitu zhruba o 50 %, ale i při hladkém průběhu je časový rámec ambiciózní. Projekt má být dokončen již příští rok, což je vzhledem k náročnosti certifikací mimořádně krátká lhůta. Navíc jde stále o posílení existujícího monopolu, nikoliv o skutečnou konkurenci.
Podle bývalého vysokého úředníka ministerstva obrany Jerryho McGinna je současné riziko spojené s AP méně o kapacitě a více o náhlých výkyvech poptávky. „Kapacita sama o sobě nikdy není problém. Jde o to, mít dostatek objednávek a stabilní výrobní cyklus,“ uvedl McGinn. Problém nastává v okamžiku, kdy prudce stoupne poptávka a dodavatelé nejsou schopni pružně reagovat.
Pentagon a budoucnost americké raketové výroby
Současná situace ukazuje na širší problém americké obranné průmyslové základny. Pentagon si uvědomuje, že dlouhodobě nestačí pouze podporovat výrobu motorů – stejně důležité je podpořit i vývoj alternativních zdrojů paliva. Šéf akvizic ministerstva obrany Bill LaPlante mluvil o tzv. „tyranii dodacích lhůt“ a varoval před cyklem „hladomoru a obžerství“, který v minulosti komplikoval veřejné zakázky.
Startupy jako Ursa Major se snaží nabízet nové výrobní postupy, například využití aditivní výroby, která má zrychlit a zlevnit proces. I tyto technologie však nakonec zůstávají závislé na AP. Pokud se tedy nepodaří najít nebo rozvinout alternativního výrobce, zůstane americká výroba raketových motorů křehká.
Z pohledu Washingtonu je financování projektů v této oblasti strategickou prioritou. Pokud může vláda financovat prototypy samotných motorů, měla by podle expertů podporovat také prototypové práce zaměřené na výrobu AP. Jen tak lze dosáhnout dlouhodobé odolnosti dodavatelského řetězce.
Anduril tak vstupuje do odvětví ve chvíli, kdy poptávka po spolehlivých a dostupných raketových motorech prudce roste. Společnost má příležitost stát se klíčovým hráčem, který naruší dosavadní duopol a nabídne Pentagonu i spojencům nové možnosti. Úspěch však bude záviset nejen na výrobních kapacitách, ale především na schopnosti celého průmyslu vyřešit problém s klíčovou surovinou.
