Společnost C3.ai, zaměřená na podnikový software využívající umělou inteligenci, prochází jednou z nejnáročnějších etap své historie.
Její akcie letos klesly o více než 50 % a jen po zveřejnění posledních výsledků spadly v obchodování po uzavření burzy o dalších 11 %. Odcházející generální ředitel Tom Siebel sám přiznal, že akcie byly „zdecimovány“, a dodal, že tento vývoj byl do značné míry zasloužený.
Siebel se rozhodl odstoupit z funkce z důvodu zdravotních problémů, přesto ale zůstává s firmou úzce propojen. Nadále působí jako výkonný předseda představenstva a slibuje, že se bude soustředit na strategické vztahy se zákazníky a další rozvoj produktového portfolia. Jeho role se tak mění, ale vliv na směřování společnosti si udrží.
Novým generálním ředitelem byl jmenován Stephen Ehikian, manažer s rozsáhlými zkušenostmi z vládního prostředí i ze startupové sféry. V minulosti působil jako prozatímní správce americké Generální správy služeb (GSA), kde se podílel na modernizaci procesů zadávání veřejných zakázek. Kromě toho založil dvě firmy zaměřené na umělou inteligenci, které později odkoupila společnost Salesforce (CRM).
Výzvy ve vedení a problémy s prodejem
Jedním z hlavních důvodů slabých výsledků byly problémy v obchodním oddělení. Siebel otevřeně přiznal, že prodejní tým podal „strašný výkon“ a nedokázal zajistit očekávaný příliv nových kontraktů. Vedení se proto rozhodlo pro rozsáhlé změny – vyměnilo ředitele pro příjmy a restrukturalizovalo část obchodní organizace. Tento krok měl ale zpočátku opačný efekt a přinesl spíše zmatek do celého procesu.
Situaci komplikovalo i to, že Siebel se kvůli zdravotním potížím nemohl tolik angažovat ve vztazích se zákazníky. A právě jeho osobní zapojení do obchodních jednání bylo pro C3.ai (AI) klíčové. Nyní sám připustil, že jeho účast byla „možná důležitější, než jsme si mysleli“.
Důsledky těchto chyb se promítají i do aktuálních čísel. Společnost předpovídá pro běžící čtvrtletí tržby pouze v rozmezí 72 až 80 milionů dolarů, což je výrazně pod očekáváním trhu, které činilo téměř 100 milionů. Vzhledem k tomu, že průměrná délka vztahu se zákazníky je zhruba tři roky, selhání z minulého období bude mít dopad i v nejbližších letech.
Přetrvávající potenciál a nové vedení
Navzdory těmto potížím jsou Siebel i nový generální ředitel Ehikian přesvědčeni, že produkty společnosti mají solidní pozici na trhu. Podle jejich slov nedošlo k žádným zásadním změnám v konkurenčním prostředí a zákazníci jsou s technologiemi společnosti spokojeni. C3.ai vyvíjí software pro umělou inteligenci, který umožňuje vládním institucím i komerčním podnikům efektivněji pracovat s daty a nasazovat je v kritických provozech – od výroby až po finanční služby.
Ehikian zdůraznil, že jeho zkušenosti s modernizací vládních procesů mohou hrát klíčovou roli při rozšiřování spolupráce s federálními agenturami. Podle něj je cílem společnosti ukázat zákazníkům praktické přínosy umělé inteligence nad rámec pouhých ukázek či demoverzí. Chce se více zaměřit na implementaci řešení, která pomohou klientům optimalizovat provoz a zvýšit efektivitu.
Nový ředitel přináší i pohled ze startupového prostředí, což může být přínosem při snaze firmy o flexibilitu a rychlejší inovace. Jeho zkušenosti s budováním společností od nuly a jejich následným prodejem velkým hráčům ukazují, že rozumí nejen technologické stránce, ale také obchodnímu rozvoji.
Co čeká C3.ai do budoucna
Krátkodobě bude společnost čelit složitému období. Akcie již letos odepsaly polovinu hodnoty a finanční výsledky nedosahují odhadů analytiků. Investoři jsou nervózní a důvěru je potřeba obnovit. K tomu by mělo přispět nejen nové vedení, ale i důraz na stabilizaci prodejního týmu a lepší zvládnutí vztahů se zákazníky.
Dlouhodobě však C3.ai stále operuje na trhu, který má značný potenciál. Podniková umělá inteligence se stává nedílnou součástí transformace firem napříč sektory a poptávka po sofistikovaných řešeních poroste. Pokud Ehikian dokáže firmu stabilizovat a navázat pevnější vztahy s vládními institucemi i velkými korporacemi, může se situace v budoucnu obrátit k lepšímu.
Investoři však musejí počítat s tím, že cesta ke zlepšení nebude rychlá. Chyby z minulých čtvrtletí budou firmu provázet ještě nějakou dobu a návrat k vyšším tržbám může být pozvolný. Přesto má C3.ai technologický základ, zkušený tým a nyní i nového lídra, který je odhodlán využít příležitostí, jež trh nabízí.
