Humanoidní roboti sice prozatím nejsou ve stavu, kdy by mohli plnohodnotně nahradit lidské tovární dělníky, avšak výrobní průmysl na jejich dokončení čekat nemůže. Do této tržní mezery vstupuje ambiciózní evropský projekt zaměřený na umělou inteligenci a robotiku, který se odmítá omezovat na stroje vyvinuté pro jeden jediný specifický úkol.

Mladá španělská společnost Theker, která v oblasti pokročilého inženýrství sází na flexibilitu, získala v rámci nejnovějšího financování masivní finanční injekci ve výši 85 milionů dolarů. Podnik toto investiční kolo označuje za vůbec největší sérii A v historii evropského robotického segmentu, přičemž ani dosavadní nezávislé žurnalistické záznamy větší objem kapitálu v této rané fázi v Evropě neevidují. Tento obří úspěch přichází necelý rok poté, co firma zaznamenala rekordní pre-seedové nebo seedové kolo financování.

Aktuální investiční kolo série A vedla prestižní americká kapitálová společnost CRV a podpořila ho pestrá směs tradičních institucionálních i strategických investorů. Mezi nimi vyniká jihokorejský technologický gigant Samsung (005930.KS) nebo fond Aglaé Ventures, což je investiční nástroj úzce spojený s předsedou a generálním ředitelem luxusního impéria LVMH (MC.PA) Bernardem Arnaultem. Vedení startupu potvrdilo, že Samsung sice prozatím nepatří mezi oficiální klienty, obě strany se však nacházejí v pokročilé fázi vyjednávání o budoucí komerční spolupráci.

Strategický odklon od pevné formy humanoidních strojů

Hlavní myšlenka, na které zakladatelé postavili celý byznys, reaguje na složitou a proměnlivou realitu reálného průmyslového prostředí. Pokud má automatizovaný systém za úkol pokládat stále stejnou sušenku do identické krabice, funguje stávající technologie dokonale, avšak většina reálných procesů v továrnách takto přímočará není. Na rozdíl od klasických humanoidních robotů s pevně definovaným tělem a formou se stroje z dílny tohoto barcelonského podniku dají velmi snadno rekonfigurovat podle okamžitých potřeb provozu.

Celková mechanická podoba, délka ramen i typ úchopových rukou se dají měnit nebo velikostně upravovat v závislosti na konkrétní zadané práci. Stroj tak dokáže během krátké chvíle přejít od třídění balíků k balení oděvů nebo k manipulaci s lahvemi a plechovkami v logistickém skladu. Mezi první klíčové podporovatele se zařadila španělská skupina Inditex, která je mateřskou společností módního řetězce Zara. Tento krok jasně indikuje, kde ambice ambiciózního projektu začínají, maloobchodem to však rozhodně nekončí.

Cílem managementu je rychlá expanze mimo oblast retailu směrem do těžkého průmyslu a komplexního strojírenství, kde je měřítko i náročnost manuálních úkolů ještě výrazně vyšší. Zakladatelské duo, které vedle Carly Gómez Cano tvoří inženýr Jiaqiang Ye Zhu, odmítá ztrácet čas s interními inovačními odděleními velkých korporací, kde schvalovací procesy trvají příliš dlouho. Obchodní zástupci jednají napřímo s divizemi logistiky a provozu, kde se uzavírají reálné kontrakty v podstatně kratších časových horizontech.

Masivní nábor zaměstnanců a mezinárodní expanze

Dosažené finanční výsledky výrazně předčily původní interní očekávání managementu, který původně plánoval vybrat částku v rozmezí 30 milionů až 40 milionů dolarů. Získání dvojnásobku cílové sumy potvrzuje správnost rozhodnutí ponechat centrálu společnosti v Barceloně, která se profiluje jako dynamicky rostoucí evropské robotické centrum. Evropský technologický ekosystém podle vyjádření zakladatelů nikdy nepředstavoval překážku pro rychlou akceleraci byznysu.

Za účelem demonstrace reálných schopností svých flexibilních strojů společnost provozuje předváděcí centrum v samotném srdci Barcelony a plánuje otevření dalších showroomů v rámci expanze napříč Evropou, Spojenými státy americkými a Asií. Získaný kapitál poslouží k masivnímu posílení personálních kapacit v oblastech vývoje, nasazování techniky u klientů a globálního prodeje.

Zájem o práci v tomto technologickém podniku je enormní, když firma doposud obdržela zhruba 15 000 žádostí o zaměstnání. Současný tým složený z několika desítek specialistů by se měl podle interních odhadů do konce letošního roku rozrůst až na 120 lidí. Stabilní finanční zázemí a silná podpora od gigantů typu Samsung či Inditex dávají podniku dostatek zdrojů na to, aby se stal jedním z hlavních hybatelů nadcházející vlny průmyslové automatizace.