Životní náklady v americkém Seattlu dál rostou a stále více domácností pociťuje dopady vysoké inflace. Přestože cenový růst zasahuje celé Spojené státy, obyvatelé této metropolitní oblasti čelí ještě výraznějšímu tlaku. Největším problémem jsou především ceny energií, které zdražují dopravu i provoz domácností. Mnohé rodiny proto omezují výdaje, mění každodenní návyky a odkládají plány do budoucna.

Vysoké ceny energií zvyšují životní náklady domácností

Inflace v oblasti Seattlu dosáhla v červnu 4,5 %, což bylo přibližně o jeden procentní bod více než celostátní průměr. Vyšší inflaci zaznamenala pouze Filadelfie.

Zatímco ve Spojených státech obecně přispívají k růstu životních nákladů zejména ceny potravin a energií, v Seattlu hrají hlavní roli právě energie, a to jak pohonné hmoty, tak náklady na provoz domácností.

Jedním z důvodů vysokých cen je i program státu Washington zaměřený na omezení emisí uhlíku. Ten sice podporuje snižování emisí, současně je však spojován s vyššími cenami pohonných hmot. Průměrná cena běžného benzinu v okolí Seattlu se pohybuje kolem 5,30 dolaru za galon, tedy o více než jeden dolar nad celostátním průměrem.

Dopady zdražování pocítila také Britney Johnsonová, která pracuje jako kuchařka v kancelářích společnosti Meta Platforms (META) v Seattlu. Do zaměstnání dojíždí z Tacomy, což představuje přibližně 74 mil za jeden pracovní den.

Když ceny benzinu na jaře vystoupaly až na 5,89 dolaru za galon, přestala do práce jezdit autem a začala využívat autobusovou dopravu. Kvůli tomu nyní vstává už ve 3:50 ráno, aby stihla ranní spoj.

Přestože vydělává více než 30 dolarů za hodinu, vysoké životní náklady výrazně zatěžují její rodinný rozpočet. Za nájem jednopokojového bytu, který sdílí s partnerem, platí 1 700 dolarů měsíčně, další přibližně 200 dolarů pak připadá na energie.

Významně rostou také účty za elektřinu. Podle údajů regulačních úřadů se účty zákazníků společnosti Puget Sound Energy od roku 2024 zvýšily o 48,5 %, přičemž firma již požádala o další zdražení v letech 2027 až 2029.

Rodiny omezují výdaje a hledají úspory na každém kroku

Vyšší náklady na dopravu i energie nutí mnoho domácností přehodnotit své každodenní výdaje.

Britney Johnsonová s partnerem přestali chodit do restaurací, omezili plánování výletů a nakupují méně čerstvého ovoce a zeleniny. Zvažovali také, zda si nenajít druhé zaměstnání nebo spolubydlícího, který by pomohl rozdělit náklady na bydlení.

Podle Johnsonové se stále obtížněji hledá důvod k optimismu, protože většinu každodenních rozhodnutí ovlivňují finance.

Podobné změny pozorují také podnikatelé. Chris Elford, majitel pivovaru Here Today a koktejlového baru Navy Strength v centru Seattlu, říká, že zákazníci stále častěji hledají cenově dostupnější nabídky.

Například pondělní akce na burger za 8 dolarů, který se běžně prodává za 16 dolarů, přilákala přibližně o 20 % více hostů než před rokem.

Podle Elforda se mění i chování zaměstnanců velkých technologických firem, jako jsou Amazon (AMZN) nebo Microsoft (MSFT) . Přestože jejich příjmy zůstávají vysoké, stále více lidí má obavy z nejistoty pracovních míst po rozsáhlých propouštěních v technologickém sektoru.

V roce 2024 pracovalo v oblasti Seattlu přibližně 205 tisíc lidí v oborech souvisejících s informačními technologiemi a matematikou. Oproti předchozímu roku to představovalo pokles o 11 tisíc pracovních míst. Vyšší počet propouštění v technologickém sektoru zaznamenala pouze Kalifornie.

Rostoucí náklady pociťují i samotní podnikatelé. Elford zaměstnává méně lidí než dříve a upozorňuje, že ceny hovězího masa během posledního roku vzrostly o více než 11 %. Zdražily také citrusové plody, takže některé koktejly již nepřipravuje z čerstvě vymačkaných limetek, ale z trvanlivé směsi označované jako „super juice“.

Rostoucí náklady dopadají především na střední třídu

Významný tlak na rodinné rozpočty pociťuje také Alicia Rotenová, která žije ve městě Lake Stevens ve státě Washington.

Její nejstarší syn trpí autismem i Downovým syndromem a během posledních čtyř let podstoupil 16 lékařských zákroků. Rodina proto pravidelně cestuje do dětské nemocnice v Seattlu, přičemž každá cesta představuje přibližně 70 mil tam i zpět.

Vyšší ceny benzinu prodražují dopravu do nemocnice a současně rostou i náklady na zdravotní pojištění v rámci programů Medicaid a Medicare. Rodina tak čelí rostoucím výdajům na několika frontách současně.

Rotenová popisuje, že jednotlivé účty sice zdražují často jen o 5 až 10 %, jejich součet však postupně převýší růst příjmů domácnosti.

Její manžel pracuje jako stavební dodavatel, zatímco ona, její sestra i matka jsou zaměstnány v potravinářství. Přesto rodina musela odložit plánované rekonstrukce domu, který měl původně sloužit pouze jako startovní bydlení.

Rotenová zároveň poukazuje na výraznou změnu životních podmínek mezi generacemi. Její rodiče si mohli pořídit rodinný dům v oblasti Seattlu za přibližně 300 tisíc dolarů a zároveň financovat mimoškolní aktivity svých dětí. Současná generace podle ní čelí podstatně vyšším životním nákladům, kvůli nimž je stále obtížnější dosáhnout podobné finanční stability.

Příběhy obyvatel Seattlu ukazují, že vysoká inflace nezasahuje pouze nízkopříjmové domácnosti. Rostoucí ceny energií, bydlení, dopravy i dalších základních potřeb stále více dopadají také na střední třídu, která se musí přizpůsobovat novým ekonomickým podmínkám a hledat úspory v každodenním životě.