Trojice stravenkových společností musí zaplatit vysoké sankce za dlouhodobé protisoutěžní jednání. Předseda Úřadu pro ochranu hospodářské soutěže Petr Mlsna potvrdil společnostem Edenred, Pluxee a Up pokuty v celkové výši téměř 280 milionů korun za kartelovou dohodu, která podle úřadu trvala čtrnáct let.

Rozhodnutí o výši sankcí je nyní pravomocné a společnosti mají povinnost pokuty zaplatit. Nejvyšší částka připadá na Pluxee, dříve působící pod názvem Sodexo, které má zaplatit 132,27 milionu korun. Edenred dostal pokutu 101,9 milionu korun a společnosti Up byla stanovena sankce 44,9 milionu korun.

Up už oznámila, že rozhodnutí považuje za absurdní a hodlá se obrátit na soud. Samotná otázka, zda se firma protisoutěžního jednání dopustila, totiž zůstává předmětem soudního přezkumu.

Jádrem případu je koordinace obchodních podmínek pro obchodní řetězce. Společnosti podle ÚOHS společně postupovaly při stanovování maximálního počtu stravenek, které bylo možné využít při jednom nákupu. Takové jednání podle úřadu omezovalo hospodářskou soutěž a bylo v rozporu s českými i evropskými soutěžními pravidly.

Kartelová dohoda podle ÚOHS fungovala 14 let

Protisoutěžní jednání mělo probíhat od roku 2004 až do roku 2018. Délka kartelu byla jedním z faktorů, které ÚOHS zohlednil při stanovení sankcí.

Podstatou dohody nebylo samotné poskytování stravenek, ale koordinace podmínek mezi společnostmi, které by za běžných konkurenčních podmínek měly rozhodovat nezávisle. Konkrétně šlo o maximální počet stravenek přijímaných obchodními řetězci při jednom nákupu.

Úřad dospěl k závěru, že takový postup porušoval soutěžní zákony České republiky i Evropské unie. Celková délka jednání dosahující přibližně čtrnácti let následně hrála významnou roli také při posuzování závažnosti případu a odpovídající výše finančního postihu.

ÚOHS se případem nezabývá poprvé. První rozhodnutí vydal už v roce 2022. Firmy následně využily možnosti podat rozklad a případ se dostal k předsedovi úřadu.

Petr Mlsna v roce 2023 závěr o samotném provinění společností potvrdil. Současně však rozhodl, že se úřad musí znovu zabývat výší uložených pokut a podrobněji vysvětlit, jak k jednotlivým částkám dospěl.

ÚOHS následně sankce znovu stanovil. Pluxee má zaplatit 132,27 milionu korun, Edenred 101,9 milionu korun a Up 44,9 milionu korun. Součet těchto částek dosahuje přibližně 280 milionů korun.

Společnosti proti nové výši pokut vznesly námitky a argumentovaly mimo jiné tím, že jsou sankce příliš vysoké. Předseda ÚOHS však nyní jejich argumentaci odmítl a stanovené částky potvrdil.

Mlsna odmítl námitky proti výši sankcí

Předseda ÚOHS považuje uložené sankce vzhledem k délce a charakteru protisoutěžního jednání za odpovídající. Podle něj musí za dlouhodobé porušování pravidel hospodářské soutěže následovat adekvátní trest.

Postup úřadu při výpočtu pokut označil za legitimní a správný. ÚOHS podle něj postupoval v souladu se zákonem a metodikou pro výpočet pokut z roku 2018.

Mlsna zároveň odmítl argument, že by výsledné částky byly nepřiměřené. Pokuty podle něj v současnosti nejsou ani likvidační. Tím reagoval na jednu z hlavních námitek firem proti výši uložených sankcí.

Potvrzením rozhodnutí předsedou úřadu se sankce staly pravomocnými. Firmy proto mají povinnost stanovené částky uhradit, a to bez ohledu na pokračující soudní spory.

Celý případ má totiž dvě související roviny. První se týká samotného závěru ÚOHS, že společnosti porušily pravidla hospodářské soutěže. Druhá se týká konkrétní výše sankcí, které jim byly za toto jednání uloženy.

Proti rozhodnutí o vině už společnosti v minulém roce podaly žalobu ke Krajskému soudu v Brně. Stejným způsobem mohou napadnout také nynější rozhodnutí o výši pokut.

Samotné podání žaloby však nemá odkladný účinek na povinnost sankce zaplatit. I v případě pokračujícího soudního přezkumu tak firmy musejí respektovat pravomocné rozhodnutí ÚOHS.

Up se chce proti pokutě bránit u soudu

Nejvýrazněji se proti aktuálnímu rozhodnutí vymezila společnost Up. Firma upozornila, že pokutu musí zaplatit přesto, že závěr o jejím protisoutěžním jednání zatím stále přezkoumává nezávislý soud.

Up proto označila postup úřadu za absurdní a oznámila, že se kvůli uložené sankci obrátí na soud. Podle společnosti vzniká situace, kdy musí uhradit pokutu za jednání, u kterého soudní řízení o samotné vině ještě nebylo dokončeno.

Firma zároveň upozornila na možné důsledky případného rozhodnutí soudu v její prospěch. Pokud by soud dospěl k závěru, že Up Česká republika pravidla hospodářské soutěže neporušila, rozhodnutí o finanční sankci by podle společnosti ztratilo svůj základ.

Aktuální verdikt ÚOHS ale tuto povinnost nemění. Rozhodnutí o sankcích je pravomocné a případné další soudní kroky firem automaticky neznamenají odklad jejich úhrady.

Celý spor tak ani po potvrzení pokut definitivně nekončí. Z pohledu ÚOHS je však nyní uzavřena otázka správní výše sankcí, které úřad po předchozím zásahu svého předsedy znovu posuzoval a odůvodňoval.

Výše jednotlivých pokut se výrazně liší. Největší část z celkové sankce připadá na Pluxee s 132,27 milionu korun, následuje Edenred se 101,9 milionu korun a Up se 44,9 milionu korun.

Rozhodující pro posouzení celého případu zůstává především mimořádně dlouhé období, během kterého měly společnosti své obchodní podmínky koordinovat. ÚOHS vymezil protisoutěžní jednání mezi roky 2004 a 2018, tedy na období čtrnácti let.

Právě dlouhodobý charakter kartelu je jedním z hlavních argumentů, proč úřad považuje téměř 280milionovou celkovou sankci za přiměřenou. Firmám přitom stále zůstává možnost obrátit se na soud, jejich aktuální povinnost pokuty zaplatit tím ale není dotčena.