Yahoo chce přesvědčit novou generaci uživatelů, že jedna z nejstarších značek internetu může najít své místo také mezi vítězi nastupující éry umělé inteligence. Společnost podporovaná investiční skupinou Apollo Global Management (APO) proto pracuje na oživení své značky a současně připravuje vlastní nástroje založené na AI i nové produkty pro běžné uživatele.

Generální ředitel Jim Lanzone věří, že právě dlouhá historie Yahoo může být při oslovování mladší generace výhodou. Firma vznikla už v roce 1994, tedy v době, kdy velká část dnešních mladých uživatelů ještě nebyla na světě. Podle Lanzoneho ale může Yahoo díky tomu působit na generaci Z určitým „vintage“ způsobem.

Šéf společnosti označuje Yahoo za internetového „OG“, tedy původního hráče, který stál u počátků masového rozšíření internetu. Dlouhá historie značky podle něj získává nový význam také v době, kdy se důvěra v některé mladší technologické společnosti oslabuje.

„Jsme původním průvodcem internetem,“ uvedl Lanzone s tím, že cílem je značku Yahoo znovu výrazněji dostat do povědomí uživatelů.

Yahoo se po letech ústupu snaží znovu nastartovat růst

Lanzone nastoupil do vedení Yahoo v roce 2021 po předchozím působení v Tinderu. Stalo se tak krátce poté, co Apollo koupilo společnost od Verizon Communications (VZ). Od té doby se snaží někdejšího internetového průkopníka přeměnit na štíhlejší technologickou společnost zaměřenou především na své nejsilnější spotřebitelské značky.

Yahoo má stále značný dosah. Prostřednictvím služeb jako Finance, Sports, News nebo e-mail oslovuje stovky milionů uživatelů. Přesto už dlouho nepatří mezi dominantní hráče v klíčových internetových službách. Ve vyhledávání například zůstává vyzyvatelem společnosti Alphabet (GOOGL), respektive jejího Googlu, a nově musí soupeřit také s konkurenty, jejichž produkty byly od začátku budovány kolem umělé inteligence.

Právě AI má nyní sehrát důležitou roli ve snaze vrátit Yahoo k růstu. Společnost plánuje ještě letos naplno spustit vlastní AI nástroj Scout, který označuje za „answer engine“, tedy službu zaměřenou na poskytování přímých odpovědí uživatelům. Jeho uvedení má doprovodit několik dalších redakčních a spotřebitelských produktů.

Současná pozice firmy je výrazně odlišná od období internetového boomu. Když bylo Yahoo veřejně obchodovanou společností, jeho tržní kapitalizace v lednu 2000 přesáhla 125 miliard dolarů. Následovalo dlouhé období ústupu a několik vlastnických změn. Apollo nakonec v roce 2021 získalo Yahoo společně s AOL přibližně za 5 miliard dolarů.

AOL následně letos prodalo společnosti Bending Spoons za 1,5 miliardy dolarů. Yahoo však zůstává součástí portfolia Apolla a jeho další budoucnost přitahuje pozornost Wall Street.

Bankéři podle dostupných informací považují Yahoo za potenciálního kandidáta na primární veřejnou nabídku akcií nebo prodej, přičemž k takovému kroku by mohlo dojít už příští rok. Lanzone se k případné budoucí transakci odmítl vyjádřit. Zdůraznil však, že pokud má být společnost atraktivní pro investory nebo potenciální kupce, musí se především znovu stát růstovým podnikem.

Scout má využít tři desetiletí dat a historie vyhledávání

Finanční podrobnosti o současném hospodaření Yahoo Lanzone nezveřejnil, podnik však označil za „velmi zdravý“. Za jednu z hlavních konkurenčních výhod považuje kombinaci zavedené uživatelské základny a obrovského množství dat, která Yahoo během své dlouhé historie nashromáždilo.

Firma disponuje desítkami let vlastních dat z vyhledávání, obsahu a interakcí uživatelů. Právě tato kombinace má podle vedení odlišit její AI produkty od služeb konkurentů, jejichž modely byly z velké části trénovány na otevřeném internetu.

Yahoo se zároveň rozhodlo neposkytovat svůj obsah konkurenčním technologickým společnostem pro trénování jejich AI modelů. Lanzone se domnívá, že řada licenčních dohod uzavíraných mezi vydavateli a AI společnostmi nemusí představovat dlouhodobě udržitelný obchodní model.

Scout proto využije informace z otevřeného internetu společně s vlastním archivem Yahoo, uživatelskými daty a 30letou historií vyhledávání. Samotný nástroj přitom využívá technologie licencované od několika AI společností.

Lanzone zdůrazňuje, že Yahoo při vytváření Scouta nepostupovalo jednoduše tak, že by absorbovalo obsah celého internetu a na jeho základě vytvářelo odpovědi. Firma chce těžit především z kombinace dat, která již vlastní. Podle vedení má právě spojení obsahu, informací o uživatelích a několika desetiletí zkušeností s vyhledáváním vytvořit zajímavý základ pro kvalitnější odpovědi.

Důležitou otázkou bude také monetizace nové služby. Yahoo chce odpovědi generované pomocí AI financovat prostřednictvím reklamy. Firma sází na to, že inzerenti budou následovat uživatele při postupném přesunu od klasického internetového vyhledávání k odpovědím vytvářeným umělou inteligencí.

Podle Lanzoneho nyní celý segment potřebuje především to, aby se model reklamy spojený s tradičním vyhledáváním dokázal přenést také do prostředí AI odpovědí.

Yahoo rozšiřuje placené služby a hledá nové zdroje růstu

Scout není jedinou novinkou, na kterou Yahoo spoléhá. Společnost současně rozšiřuje nabídku předplatného a dalších spotřebitelských produktů, které mají stavět na jejích již existujících službách a uživatelské základně.

Na začátku letošního roku například představila AlphaSpace, investiční platformu zaměřenou na drobné investory. Produkt kombinuje tržní data, zprávy a analýzy a Yahoo do něj následně přidalo také data o opcích v reálném čase.

Tento přístup odpovídá širší strategii vedení, které se snaží využít silné stránky existujících produktů a postupně na nich stavět nové služby. Yahoo tak nechce svou budoucnost spojovat pouze s jedním AI nástrojem, ale s širší inovací spotřebitelského portfolia.

Lanzone naznačil, že společnost připravuje i další projekty, které by uživatelé od Yahoo nemuseli očekávat. Podle něj už firma prošla hlavní částí svého transformačního období a nyní se dostává do fáze, kdy může na vybudovaných základech více experimentovat a inovovat.

Pro Yahoo tak současná etapa představuje pokus spojit dvě na první pohled velmi odlišné výhody. Na jedné straně stojí více než tři desetiletí historie, rozsáhlé archivy a stovky milionů uživatelů. Na druhé straně je snaha prosadit se v rychle se měnícím prostředí umělé inteligence a vytvořit produkty, které budou relevantní také pro generaci, jež původní éru Yahoo vůbec nezažila.

Firma přitom vstupuje do této fáze jako někdejší internetový gigant, jehož hodnota na vrcholu přesahovala 125 miliard dolarů, ale který později ztratil dominantní postavení ve prospěch větších konkurentů. Nyní chce svou dlouhou historii proměnit z připomínky minulosti v konkurenční výhodu a ukázat, že jedna z nejstarších internetových značek může najít nové využití i v éře AI.