Největší banky z Wall Street začínají tlačit na přední právní kanceláře, aby snížily své poplatky. Argumentují tím, že umělá inteligence výrazně zrychluje rutinní právní práci, a úspory času by se proto měly projevit také v částkách, které klienti za právní služby platí.

Morgan Stanley (MS) , Citigroup (C) a Goldman Sachs (GS) patří mezi významné klienty největších amerických právních kanceláří a nyní zpochybňují model, který právnímu odvětví dlouhá desetiletí přinášel vysoké zisky. Morgan Stanley a Citigroup už velkým právním firmám sdělily, že chtějí zavést nové způsoby odměňování, které by bankám snížily náklady.

Goldman Sachs se zase právních kanceláří dotazovala, kolik jim používání AI reálně šetří. Banka podle lidí obeznámených se situací očekává, že se o část těchto ekonomických přínosů podělí také se svými externími právníky.

Tlak velkých finančních institucí může zasáhnout samotné základy ekonomického fungování špičkových právních kanceláří. Ty tradičně využívají takzvaný pákový model, v němž významnou část práce vykonává velké množství mladších právníků. Klientům jsou následně účtovány hodiny jejich práce za sazby, které výrazně převyšují náklady spojené s jejich platy. Zisky z tohoto systému následně směřují především k partnerům právních kanceláří.

AI však začíná měnit množství času potřebného k provedení řady úkolů, na kterých byl tento model dlouhodobě postaven.

AI zrychluje práci, za kterou právníci tradičně účtovali hodiny

Výzkum, kontrola dokumentů, posuzování smluv nebo procházení rozsáhlých materiálů při soudních sporech patří mezi činnosti, které lze pomocí AI provádět výrazně rychleji. Právě to vyvolává otázku, zda je tradiční účtování podle počtu odpracovaných hodin stále odpovídajícím způsobem oceňování těchto služeb.

Citigroup už začala po právních kancelářích požadovat, aby se o zakázky ucházely prostřednictvím nabídkových řízení a současně vysvětlily, jak velké úspory jim přináší využívání AI. Pokud technologie snižuje počet hodin potřebných k dokončení konkrétní transakce, banka očekává odpovídající pokles nákladů.

Podle globálního šéfa právního oddělení Citigroup Adama Meshela by mohl být nový pracovní model založený na tomto přístupu zaveden během jednoho roku. Cílem je vytvořit systém ve spolupráci s externími právníky tak, aby byl funkční pro obě strany.

Podobným směrem postupuje Morgan Stanley. Generální právní poradce banky Eric Grossman upozorňuje, že odměňování nejlepších právníků bylo dlouhou dobu postaveno na systému, v němž mladší kolegové vykazují vysoký počet odpracovaných hodin. Pokud AI umožní stejné úkoly dokončit podstatně rychleji, tento základ příjmů velkých právních kanceláří se může zásadně změnit.

Morgan Stanley přitom nechce přestat platit vysoké částky za zkušenosti, úsudek a schopnosti špičkových právníků. Mění se ale způsob, jakým chce nakupovat ostatní právní služby. Do konce letošního roku má být většina externí právní práce zadávána prostřednictvím konkurenčních nabídkových řízení a alternativních cenových modelů, například pevných poplatků.

Hodinové sazby přitom v posledních letech prudce rostly

Tlak bank přichází po období výrazného růstu cen právních služeb. Průměrná hodinová sazba mladších právníků v největších amerických právních kancelářích letos dosáhla 798 dolarů, což představuje nárůst o 33 % proti roku 2023. Sazby partnerů za stejné období vzrostly o 29 %.

Jedním z důvodů růstu cen byl intenzivní boj právních kanceláří o nejlepší pracovníky. Firmy přetahovaly významné partnery od konkurence pomocí mimořádně vysokých finančních nabídek, což zároveň přispívalo k růstu nákladů.

Právě banky z Wall Street patří mezi nejvýznamnější klienty velkých právních kanceláří. Důvodem je nejen jejich velikost, ale také široký rozsah právních služeb, které potřebují. Banky využívají externí právníky při orientaci v přísně regulovaném finančním odvětví, běžných finančních transakcích, soudních sporech, vyšetřování hospodářské kriminality nebo při fúzích a akvizicích.

Jejich tlak na změnu cenového modelu proto může mít pro právní sektor značný význam. Průzkum skupiny Citigroup zaměřené na právní kanceláře ukázal, že téměř polovina velkých právních firem už zaznamenala dopad AI na svůj cenový model.

Změny jsou zatím spíše omezené a neznamenají plošný odklon celých právních kanceláří od hodinových sazeb. Do budoucna se ale jako pravděpodobnější jeví hybridní přístup. Rutinnější úkoly by mohly být stále častěji oceňovány pevnou částkou, zatímco složitější práce by zůstala založená na hodinové sazbě.

Nová situace se zároveň začíná promítat do náboru pracovníků. Některé právní kanceláře již přijímají méně absolventů. Celkem 47 % kanceláří letos přijalo méně letních spolupracovníků než v předchozím roce. Jde přitom o pozice, které tradičně představují jednu z hlavních vstupních cest k zaměstnání ve velkých právních kancelářích. Dalších 49 % očekává, že příští léto bude jejich náborová skupina menší než letos.

Tradiční model velkých právních kanceláří čeká zásadní zkouška

Samotné využívání AI ale nemusí automaticky znamenat, že mladší právníci přestanou pracovat dlouhé hodiny. Část kanceláří argumentuje tím, že čas ušetřený automatizací jednodušších úkolů lze využít k hlubší a sofistikovanější analýze.

Sam Newhouse z Latham & Watkins připouští, že některé jednodušší úkoly lze nyní dokončit rychleji. U náročnějších klientů ale může ušetřený čas a větší množství dostupných dat posloužit k získání strategické výhody. Pokud například právníci mohou analyzovat velké množství historických smluv o fúzích a zjistit, jaké podmínky jednotlivé strany v minulosti přijímaly, mohou tyto informace využít při vyjednávání lepších podmínek.

Otázka tedy není pouze v tom, zda AI snižuje počet hodin potřebných k práci. Rozhodující bude také to, zda právní kanceláře využijí ušetřený čas k další analýze, nebo zda klienti prosadí, aby se vyšší efektivita promítla přímo do nižších účtů.

Podobný tlak navíc nepřichází pouze z bankovního sektoru. Ford Motor Company (F) rozšiřuje vlastní interní právní tým a více práce přesouvá dovnitř společnosti v případech, kdy ji díky AI dokáže vykonat levněji. Tím zároveň omezuje využívání externích právních kanceláří.

Generální právní poradce automobilky Steven Croley uvedl, že právní kanceláře sice AI používají, klienti ale zatím nevidí odpovídající úlevu v účtech ani jednoznačně viditelné zvýšení efektivity.

Právě zde může ležet jeden z největších problémů tradičního modelu. Pokud technologie umožní stejné množství rutinní práce zvládnout za kratší dobu, systém založený na maximalizaci počtu fakturovaných hodin se dostává pod stále větší tlak.

Právní kanceláře přitom nemusí nutně přijít o svou dosavadní ziskovost. Morgan Stanley počítá s možností, že díky AI mohou pracovat na větším počtu případů a současně snížit vlastní náklady. Výsledkem by tedy nemusel být jednoduchý pokles příjmů, ale spíše změna způsobu, jakým jsou právní služby poskytovány a oceňovány.

AI tak začíná zasahovat samotný ekonomický základ velkých právních kanceláří. Zatímco nejzkušenější právníci mohou nadále získávat vysoké odměny za svůj úsudek a odborné schopnosti, rutinní práce mladších zaměstnanců už nemusí vytvářet stejné množství fakturovatelných hodin jako v minulosti.

Pokud se navíc největším klientům podaří prosadit pevné ceny, konkurenční nabídková řízení a další alternativní formy odměňování, může se změnit model, který po desetiletí určoval ekonomiku největších právních kanceláří. Dosavadní změny jsou zatím omezené, tlak klientů však ukazuje, že příchod AI už není pouze technologickou otázkou. Stává se také otázkou toho, kdo si ponechá finanční přínosy vyšší produktivity.