Společnost Planet A Foods, dříve známá jako QOA, přitahuje pozornost svým inovativním přístupem k výrobě čokolády bez kakaa.
Startup z Mnichova, který se zaměřuje na udržitelnost, nedávno získal 30 milionů dolarů během série B financování, což mu umožní sedminásobně zvýšit svou výrobní kapacitu. Tato investice přichází jen několik měsíců poté, co společnost získala 15,4 milionu dolarů v rámci série A. Hlavním cílem startupu je poskytovat potravinářskému průmyslu ekologickou alternativu, která sníží závislost na tradičních kakaových bobech.
V současnosti Planet A Foods vyrábí přibližně 2 000 tun své čokoládové alternativy nazvané ChoViva ročně. Tento produkt má výrazně nižší uhlíkovou stopu než běžná čokoláda a je vyroben převážně ze slunečnicových semínek a dalších lokálních surovin, jako je oves. Společnost plánuje zvýšit výrobu na více než 15 000 tun ročně a zároveň rozšířit své působení na nové trhy.
Po úspěchu v Německu, Rakousku a Švýcarsku má v plánu vstoupit na trh ve Velké Británii a Francii do prvního čtvrtletí roku 2025. Významným krokem je také plánované otevření prvního výrobního závodu v USA, který podpoří expanzi na severoamerický trh.
ChoViva již nachází uplatnění u významných značek, jako jsou Lindt, Lambertz či Rewe Group, a dokonce se podává i v německých vlacích společnosti Deutsche Bahn. Aktuálně má Planet A Foods asi 20 zákazníků, převážně velkých evropských potravinářských výrobců, ale mezi odběrateli jsou i značky z USA. S navýšením kapacity chce startup získat další strategické partnery, kteří by pomohli rozšířit jeho globální dosah.
Hlavní výzvou, kterou startup řeší, je environmentální dopad tradiční výroby čokolády. Pěstování kakaa často vede k odlesňování, což má zásadní dopady na biodiverzitu a životní prostředí. Navíc se celosvětová poptávka po kakau zvyšuje, zatímco jeho produkce je stále více ohrožena klimatickými změnami a etickými problémy, jako je dětská práce na kakaových plantážích. ChoViva má díky své výrobě z lokálních surovin až o 80 % nižší uhlíkovou stopu než běžná čokoláda, což z ní činí udržitelnou alternativu, která může pomoci snížit emise skleníkových plynů.
Spoluzakladatelé společnosti, Dr. Maximilian Marquart a jeho sestra Dr. Sara Marquartová, kladou důraz na kvalitu a chuť svého produktu. Podle nich až 80 % typických čokoládových chutí pochází ze zpracování kakaových bobů, nikoliv z bobů samotných, což umožňuje vytvořit alternativu, která je nerozeznatelná od tradiční čokolády. ChoViva se tak zaměřuje především na masový trh s cukrovinkami, kde se kvalita čokolády často podřizuje ceně.
Rozšiřování výroby je však náročné. Zakladatelé startupu přiznávají, že museli obětovat mnoho času a energie, aby zajistili hladký průběh výroby. Automatizace a nové technologie nyní pomáhají zvládat poptávku. Kromě navýšení kapacity se společnost věnuje vývoji dalších produktů. Pracuje například na alternativách ke kakaovému máslu a palmovému oleji, které jsou dalšími problematickými složkami v potravinářství. Bio identické kakaové máslo vyrobené fermentací by mohlo znamenat revoluci nejen v čokoládovém průmyslu, ale také snížit závislost na tradičním kakau.
Přísná regulace však představuje další výzvu. Některé produkty, které využívají geneticky modifikované mikroorganismy, musí projít schvalovacím procesem, zejména v Evropské unii. Společnost proto plánuje nejprve uvést tyto inovace na americký trh, kde je legislativa méně náročná.
Planet A Foods také hledá strategické partnery pro expanzi, zejména v Asii, kde roste poptávka po udržitelných potravinách. Přesto se startup zaměřuje především na klíčové trhy, jako jsou Velká Británie a USA, které považuje za stěžejní pro svůj růst.
Série B financování byla vedena společnostmi Burda Principal Investments a Zintinus, přičemž se na projektu podílely i další investiční skupiny, jako jsou Bayern Kapital a Cherry Ventures. Tyto prostředky umožní nejen zvýšení výrobní kapacity, ale také další výzkum a vývoj. Planet A Foods má ambici stát se lídrem v oblasti udržitelné výroby potravin a předefinovat způsob, jakým přistupujeme k výrobě čokolády.
Se svým inovativním přístupem a jasným zaměřením na udržitelnost má Planet A Foods potenciál změnit potravinářský průmysl. Jejich cesta však teprve začíná a další kroky budou klíčové pro dosažení jejich ambiciózních cílů.
