Pokud bude projekt dokončen v plném rozsahu, půjde o největší AI infrastrukturní projekt v Evropě.

Investice představuje dosud největší závazek SoftBank (SFTBY) v oblasti AI mimo Spojené státy a zároveň výrazně posiluje ambice Francie stát se evropským lídrem v budování AI infrastruktury.

Projekt přichází v době, kdy Evropa zaostává za Spojenými státy, Čínou i některými zeměmi Blízkého východu v rozvoji rozsáhlých datových center potřebných pro provoz moderních systémů umělé inteligence.

Francie láká investory na jadernou energii a rychlejší povolování

Impulzem k uzavření dohody bylo setkání zakladatele SoftBank Masayoshiho Sona s francouzským prezidentem Emmanuelem Macronem v Tokiu na začátku dubna.

Francie při jednáních zdůrazňovala především své výhody v oblasti energetiky. Země disponuje rozsáhlou sítí jaderných elektráren, které poskytují stabilní a nízkoemisní zdroje energie. Právě dostupnost elektřiny se stává jedním z nejdůležitějších faktorů při rozhodování o umístění AI datových center.

Vedle energetické infrastruktury Francie nabídla také rychlejší schvalovací procesy pro výstavbu technologických projektů.

Pro evropské země jde o důležité téma, protože investice do AI infrastruktury často směřují do regionů s nižšími náklady na energii, jednodušší regulací a rychlejším připojením k elektrické síti.

Francouzská vláda se proto snaží vytvořit podmínky, které by mohly přilákat další technologické investory.

Projekt počítá s výkonem odpovídajícím pěti jaderným elektrárnám

První fáze projektu zahrnuje investici ve výši 45 miliard eur, která má do roku 2031 vytvořit kapacitu 3,1 gigawattu v regionu Hauts-de-France na severu země.

Následně se počítá s rozšířením o dalších 2 gigawatty, čímž by celkový výkon dosáhl 5 gigawattů.

Taková kapacita odpovídá přibližně výkonu pěti jaderných elektráren nebo maximální spotřebě elektřiny města velikosti New Yorku.

Jedním z hlavních center projektu se má stát Dunkerk, kde bude SoftBank spolupracovat se společností Schneider Electric (SU) . Vzniknout zde má centrum zaměřené na AI infrastrukturu a výrobu robotických systémů.

Lokalita byla vybrána mimo jiné díky své strategické poloze, která umožňuje obsluhovat zákazníky v Londýně, Bruselu nebo Amsterdamu.

Pokud bude celý projekt realizován, dosáhne celková hodnota investice přibližně 75 miliard eur, což odpovídá zhruba 87 miliardám dolarů.

SoftBank dál navyšuje sázku na umělou inteligenci

Francouzský projekt zapadá do širší strategie SoftBank, která se snaží vybudovat silnou pozici v globálním AI ekosystému.

Skupina již investovala více než 60 miliard dolarů do společnosti OpenAI a současně rozšiřuje své aktivity kolem britského návrháře čipů Arm Holdings (ARM) , který patří mezi nejcennější aktiva skupiny.

Vedle Francie SoftBank rozvíjí také rozsáhlý projekt datových center ve státě Ohio ve Spojených státech s plánovanou kapacitou 10 gigawattů.

Současně je součástí konsorcia připravujícího výstavbu dalších 5 gigawattů AI infrastruktury v Abú Zabí, kde spolupracuje s firmami jako Oracle Corporation (ORCL) , NVIDIA Corporation (NVDA) nebo Cisco Systems (CSCO) .

Otázkou zatím zůstává financování celé francouzské investice. Odhady v odvětví naznačují, že vybudování jednoho gigawattu AI infrastruktury může stát přibližně 50 miliard dolarů, pokud se započítají pozemky, stavební práce, energetické přípojky i technologické vybavení.

SoftBank proto bude muset zapojit další investory a finanční partnery. V podobných projektech bývá běžné, že hlavní investor poskytne pouze část vlastního kapitálu a většina financování pochází z projektových úvěrů.

Přesto oznámený plán potvrzuje, že závod o vybudování infrastruktury pro umělou inteligenci nabírá na intenzitě. Zatímco Spojené státy a Čína dominují vývoji AI modelů, Francie se nyní snaží získat významnou roli v oblasti výpočetní infrastruktury, která bude pro další rozvoj umělé inteligence nezbytná.