Serena Williamsová investuje do společností v rané fázi vývoje od roku 2014, kdy založila společnost Serena Ventures se sídlem v San Francisku. Tato firma rizikového kapitálu má v portfoliu již 60 společností, včetně SendWave, MasterClass a Daily Harvest. V březnu 2022 získala fond ve výši 111 milionů dolarů, který investuje do nedostatečně zastoupených zakladatelů.
Dne 21. července se Williamsová spolu s dalšími podnikateli a investory během Týdne černé techniky v Cincinnati sešla s Candice Matthews Brackeenovou, zakladatelkou a generální ředitelkou firmy rizikového kapitálu Lightship Capital, aby s ní prodiskutovala, o jaké společnosti má zájem a jak jí mohou zakladatelé představit své nápady. Zde je několik nejdůležitějších informací.
Společnosti, které mají přímý vliv na lidi
Ačkoli Serena Ventures investuje do široké škály společností, Williamsová říká, že ji zajímají zejména ty, které „různými způsoby ovlivňují běžné lidi“, jako jsou například fintech. Vyjádřila také svou náklonnost ke společnostem, které sídlí nebo podnikají v Africe, a říká, že by ráda rozšířila své portfolio o africké startupy. „Jsem velkým zastáncem toho, aby v Africe investovali černoši,“ říká Williamsová. „To je pro mě opravdu důležité.“
Společnosti s příslibem růstu
Zpočátku, když Williamsová investovala z vlastních peněz, se tolik nezajímala o rizika s tím spojená, protože jejich ztráta by se týkala jen jí samotné. Získání fondu však podle ní mění rovnici. Společnost musí být od začátku slibná. A pokud tomu tak není, pravděpodobně nestojí za riziko. „Podívám se na společnost a první věc, na kterou se zeptám, je: ‚Odpovídá to našim tezím?'“ říká. „A za druhé: ‚Funguje to? Bude to pro mě dostatečně velké?“.
Navázání kontaktu
Williams uznává, že není snadné navázat kontakt s rizikovými investory. Stejně jako u jiných firem se investoři v Serena Ventures spoléhají na představení od známých. Williamsová však říká, že mají také otevřenější přístup. Fond má na svých webových stránkách e-mailovou adresu, kterou lidé z firmy neustále sledují. Williams přiznává, že naprostá většina těch, kteří pošlou e-mail, je odmítnuta, ale podotýká, že stojí za to to zkusit. A že zakladatelé by měli poslat alespoň tři e-maily, pokud nedostanou odpověď. Navíc odmítnutí nemusí nutně znamenat, že není ochotna pomoci. „Možná do nich neinvestujeme, ale přesto je chceme podpořit,“ říká. „A někdy je nejlepší způsob podpory vlastně neinvestovat.“
