V ropném uzlu v Oklahomě by brzy mohla vyrůst první velká ropná rafinerie postavená v USA po téměř 50 letech. Pokud bude projekt skutečně realizován, mohl by pomoci snížit ceny benzínu a nafty v USA. Výstavba rafinerie v USA je však natolik komplikovaná, že přinejmenším jeden analytik je skeptický k tomu, že k ní skutečně dojde.
Soukromá společnost Southern Rock Energy Partners tvrdí, že postaví rafinerii schopnou produkovat 250 000 barelů ropných produktů denně ve městě Cushing v Oklahomě, které je již nyní významným ropným uzlem. Právě zde se měří americká referenční cena ropy West Texas Intermediate. Společnost uvádí, že její rafinerie bude stát 5,6 miliardy dolarů a bude otevřena v roce 2027, přičemž výstavba začne příští rok.
„Stále existuje poptávka po fosilních palivech pro dopravu,“ řekl v rozhovoru Steven Ward, jednatel společnosti Southern Rock z texaského El Campa. Ward pracuje v oboru těžby ropy a zemního plynu přibližně 30 let, ale nikdy nepostavil ani neprovozoval rafinerii. Tvrdí, že společnost a její partneři mohou uspět tam, kde jiní neuspěli, protože „jsme menší a hbitější společnost“. Rafinerie bude zpracovávat pouze ropu vytěženou v USA; většina velkých amerických rafinerií byla postavena pro zpracování těžší dovážené ropy, jejíž zpracování může být složitější.
Společnost stále potřebuje státní a federální povolení k zahájení výstavby a má k dispozici pouze část potřebných finančních prostředků, uvedl Ward. Představitelé státu Oklahoma projekt veřejně chválili a tvrdili, že přinese tolik potřebný impuls pro místní ekonomiku a trh práce. Očekává se, že s financováním projektu pomohou státní a místní finanční pobídky.
Pokud se to podaří, rafinerie Southern Rock změní situaci na domácím ropném trhu. Poslední velká ropná rafinerie v USA byla postavena v roce 1977 v Louisianě. Rafinérie postavené od té doby měly při zahájení provozu kapacitu menší než 50 000 barelů. Je obtížné získat povolení a financování pro stavbu rafinerie a jejich výstavba může trvat několik let – což je v odvětví, kde ceny klíčových produktů mohou během několika měsíců prudce kolísat, obtížný úkol. Ve skutečnosti bylo v letech 2020 a 2021 uzavřeno šest amerických rafinerií s kumulativní kapacitou na zpracování 750 000 barelů ropy – což je v zemi s kapacitou přibližně 18 milionů barelů významný zásah. V loňském roce generální ředitel společnosti Chevron (CVX) Mike Wirth předpověděl, že v USA již nikdy nebude postavena žádná velká rafinerie.
Nedostatek rafinérských kapacit v USA i jinde byl jedním z důvodů, proč ceny benzinu v roce 2022 vyskočily ještě více než cena ropy. Vzhledem k tomu, že na ruské ropné produkty byly uvaleny sankce, rafinerie jinde se předháněly ve výrobě většího množství nafty a benzinu pro evropský trh, což způsobilo prudký nárůst marží. Některé americké společnosti oznámily rozšíření výroby, přičemž společnost Exxon Mobil (XOM) nedávno zvýšila kapacitu jedné stávající rafinerie o 250 000 barelů. A v loňském roce byla otevřena malá soukromá rafinerie v texaském Galvestonu, která denně přečerpá 45 000 barelů. Velké nové rafinérské projekty však společnosti neoznámily.
Nedostatek rafinerií se stal předmětem větší pozornosti po loňském prudkém nárůstu cen benzinu. Investor Kevin O’Leary, moderátor televizního pořadu „Shark Tank“, minulý měsíc uvedl, že chce někde v USA postavit rafinerii v hodnotě 14 miliard dolarů, ale své úplné plány neupřesnil. „Získám povolení a uděláme správnou věc pro Ameriku,“ řekl v pořadu Fox Business. „Musíme mít více rafinerií.“
Podle Warda bude mít rafinerie Southern Rock některé zvláštní vlastnosti vhodné pro věk čistších energií. Patří k nim provoz poháněný solárními panely a geotermální energií a využívání recyklované vody. Zařízení bude také schopno vyrábět vodík, prvek, který se má stát klíčovým palivem pro nízkouhlíkovou energetiku, a používat tento vodík k nahrazení zemního plynu v některých částech procesu.
Vzhledem k nedávné historii návrhů tohoto druhu však mezi pozorovateli panují určité pochybnosti. Matthew Blair, analytik společnosti Tudor, Pickering, Holt, v e-mailu pro Barron’s napsal, že šance na uskutečnění plánů společnosti Southern Rock jsou nízké. „Zdá se, že každý rok někdo oznámí novou rafinerii pro USA,“ napsal. „Ale vzhledem k ekonomickým problémům a problémům s povolováním se téměř nikdy nepostaví.“
V poznámce Blair napsal, že vysoké náklady na otevření nové rafinerie ukazují, jak levně se akcie rafinerií obchodují z hlediska reprodukční hodnoty. Například rafinérská společnost PBF Energy (PBF) má tržní hodnotu jen asi 5 miliard dolarů, přestože provozuje rafinérie s celkovou kapacitou více než jeden milion barelů denně, spolu s novým závodem na výrobu obnovitelné nafty a několika dalšími aktivy. Pokud výstavba nové rafinerie s kapacitou 250 000 barelů denně stojí 5,6 miliardy dolarů, měla by mít společnost PBF pravděpodobně vyšší hodnotu.
