Společnost Under Armour a superhvězda NBA Stephen Curry po více než desetiletí spolupráce oznamují rozchod, který přichází ve chvíli, kdy výrobce sportovního oblečení prochází hlubší restrukturalizací a snaží se opět získat pevnou pozici na trhu. Spolupráce obou stran začala v roce 2013 a výrazně pomohla posílit pozici Under Armour v segmentu basketbalové obuvi – a to zejména v době, kdy Curry dominoval NBA a stal se synonymem pro dlouhé střely, lehkost i komerční úspěch.
Nyní se však značka rozhodla vydat jiným směrem. Podle vedení firmy je aktuální rozhodnutí především otázkou disciplíny a návratu k hlavním produktovým liniím, na které chce společnost soustředit svou energii i kapitál. Tento krok je navázán na širší restrukturalizační plán, který zahrnuje nejen oddělení značky Curry, ale také ukončování dalších smluv a vyšší náklady na odstupné.
Restrukturalizace a strategie: proč se Under Armour rozhodl změnit směr
Firma oznámila, že oddělení značky Curry nebude mít zásadní dopad na její finanční výsledky, což naznačuje, že ziskovost této linie nebyla natolik významná, aby převážila nad potřebou širších strategických změn. Podle generálního ředitele Kevina Planka potřebuje Under Armour v „kritické fázi restrukturalizace“ maximální disciplinovanost při řízení nákladů i pozornosti. Firma chce především obnovit sílu své hlavní značky UA, která tvoří základ její identity a portfolia.
Společnost v posledních měsících čelí výrazně větší konkurenci a také změně spotřebitelského chování. Lidé méně utrácejí za prémiové sportovní oblečení a zaměřují své výdaje na základní potřeby, což snižuje poptávku po produktech, v nichž Under Armour tradičně soupeří s giganty jako Nike nebo Adidas. Dalším faktorem jsou vyšší celní sazby na trhy USA i Evropy, které prodražují dovoz materiálů i hotových produktů.
Restrukturalizační kroky proto zahrnují i další opatření v hodnotě 95 milionů dolarů, což zvyšuje celkový očekávaný nákladový dopad až na 255 milionů dolarů. Samotné odstupné pro zaměstnance a související benefity činí z této částky přibližně 34 milionů dolarů. Firma se zatím nevyjádřila, kolik pracovních míst může být ohroženo.
Značka Curry se osamostatní, spolupráce však neskončí okamžitě
Součástí oznámení je i skutečnost, že značka Curry bude fungovat nezávisle, což může Stephenovi Currymu otevřít prostor pro autonomní rozvoj vlastní sportovní identity mimo rámec Under Armour. Nicméně spolupráce se neukončí okamžitě. V únoru příštího roku má společnost uvést na trh model Curry 13 – poslední boty vzniklé pod záštitou Under Armour. Další varianty obuvi a nová kolekce oblečení budou dostupné až do října příštího roku.
Curry ve svém prohlášení ocenil spolupráci a především důvěru, kterou do něj Under Armour vložil v době, kdy ještě nebyl globální ikonou. Zdůraznil, že díky otevřenosti společnosti mohl vytvořit mnohem více než pouhou produktovou řadu – mohl vybudovat značku s vlastním kulturním významem.
Ekonomické obtíže pokračují: akcie pod tlakem, tržby stagnují
Akcie Under Armour od začátku roku klesly o více než 40 %, což odráží dlouhodobý problém firmy stabilizovat tržby i ziskovost. Návrat Kevina Planka do role generálního ředitele, který byl oznámen loni, zatím nepřinesl zásadní zvrat. Analytici upozorňují, že tento krok sám o sobě je známkou přetrvávající nejistoty ohledně směřování společnosti.
Ve druhém fiskálním čtvrtletí navíc firma oznámila pokles tržeb, což jen posílilo tlak akcionářů i potřebu rychlých změn. Podle analytika Dylana Cardena z William Blair se sice společnost snaží zjednodušit produktové portfolio a zvýšit cenovou hladinu, ale stále se nachází ve velmi rané fázi transformace. Podle Cardena je hlavním problémem absence jasného bodu obratu, který by investorům ukázal, že firma skutečně nachází nový směr.
Under Armour, Inc. (UA)
Značka Curry jako kulturní symbol
Pozoruhodné je, že značka Curry byla v posledních kvartálních výsledcích jedním z nejzmiňovanějších témat. Under Armour v květnu uvedl, že Curry 12 i Fox 1 s novými barevnými variacemi a exkluzivními designy udržují značku viditelnou a kulturně relevantní. Z pohledu investora je tedy odchod Curryho rizikem – nejen kvůli tržbám, ale také kvůli dopadu na image a pozici v segmentu basketbalové obuvi.
Tato ztráta přichází v době, kdy Under Armour potřebuje posilovat důvěru investorů a znovu vybudovat stabilní růst. Přestože firma tvrdí, že finanční dopad bude omezený, ztráta kulturní ikony, jakou Curry bezesporu je, může mít dlouhodobý vliv na vnímání značky.
