Princ Harry a dalších šest známých osobností musí zaplatit 9,5 milionu liber, tedy přibližně 13 milionů dolarů, jako první část nákladů britského bulvárního vydavatelství Associated Newspapers Limited. Rozhodl o tom v pátek britský Vrchní soud poté, co skupina minulý měsíc prohrála významný soudní spor s vydavatelem deníku Daily Mail.

Mezi žalobci byli vedle prince Harryho také zpěvák Elton John a jeho manžel David Furnish. Skupina se soudila s vydavatelstvím kvůli tvrzením o nezákonném získávání informací pro články publikované v období mezi lety 1997 a 2015. Soud však jejich argumenty v červenci odmítl a nyní se řeší finanční důsledky prohraného sporu.

Stanovených 9,5 milionu liber musí žalobci společnosti Associated Newspapers Limited, zkráceně ANL, zaplatit do 28. srpna do 16:00. Nejde přitom o konečnou částku. Soud výslovně uvedl, že se jedná pouze o počáteční platbu a celkové náklady, které bude skupina nakonec muset uhradit, mohou být podstatně vyšší.

Neobvyklým prvkem rozhodnutí je také způsob, jakým bude přiměřenost nákladů posuzována. Vydavatel nebude muset nejprve dokazovat, že požadovaná částka je přiměřená. Pokud budou žalobci přesvědčeni o opaku, bude na nich, aby proti výši nákladů argumentovali.

Soud kritizoval způsob vedení celého případu

Soud své rozhodnutí vysvětlil mimo jiné tím, že případ žalobců byl veden způsobem, který se podle něj nacházel mimo běžný a přiměřený rámec občanskoprávního řízení.

Soudce Matthew Nicklin konkrétně kritizoval skupinu za to, že svůj případ vystavěla na neopodstatněně širokém základě. Současně ale uznal, že některé body předložené žalobci měly své opodstatnění.

Rozhodnutí o nákladech nicméně podle soudu neznamená, že by ANL dostalo možnost požadovat jakoukoli částku bez další kontroly. Soud výslovně uvedl, že nejde o „bianko šek“ pro vydavatelství.

ANL v červenci odhadovalo své právní náklady na 34,5 milionu liber, tedy přibližně 47 milionů dolarů. Samotný soud tuto částku označil za mimořádně vysokou. Přesto odmítl předem stanovit maximální hranici, kterou může vydavatel požadovat.

Případné spory o konečnou částku by podle soudu měl lépe vyřešit podrobnější proces posouzení nákladů za účasti specializovaného soudce. Konečný účet tak zatím není známý a současných 9,5 milionu liber představuje pouze první část finančních povinností žalobců.

Situace může být pro skupinu významná také kvůli jejímu pojistnému krytí. Její pojistná smlouva má limit 16 milionů liber. Pokud by konečné náklady tuto hranici překročily, část nad pojistným limitem by museli žalobci uhradit osobně. Přestože není pravděpodobné, že by ANL získalo celých požadovaných 34,5 milionu liber, případná konečná částka nad limitem pojištění by pro žalobce znamenala přímé finanční náklady.

Associated Newspapers Limited páteční rozhodnutí přivítalo a označilo ho za drtivé vítězství pro Mail.

Žalobci tvrdili, že informace byly získávány nezákonně

Spor se táhl delší dobu a mezi žalobci byla řada dalších známých osobností. Vedle prince Harryho, Eltona Johna a Davida Furnishe mezi ně patřila také aktivistka Doreen Lawrence, herečky Elizabeth Hurley a Sadie Frost a bývalý politik Simon Hughes.

Hughes po pátečním rozhodnutí vyjádřil zklamání a podle PA Media zvažuje, zda se proti verdiktu týkajícímu se nákladů odvolá.

Žalobci tvrdili, že ANL používalo několik nezákonných způsobů získávání soukromých informací. Mezi jejich obvinění patřilo tvrzení, že vydavatelství zadávalo soukromým vyšetřovatelům odposlech hlasových schránek, telefonní odposlechy a takzvaný „blagging“, tedy získávání citlivých soukromých záznamů prostřednictvím klamání.

Soudce Nicklin však v červenci všechna tato tvrzení odmítl. Dospěl k závěru, že žalobci neprokázali, že informace použité společností ANL v jejích článcích byly získány nezákonným způsobem.

Soud zároveň odmítl argument, že pokud byla určitá informace soukromá a vydavatel nebyl schopen jednoznačně vysvětlit její původ, musí automaticky následovat závěr, že byla získána nezákonně. Právě schopnost prokázat nezákonný způsob získání informací byla pro výsledek sporu zásadní.

Princ Harry se kvůli procesu v průběhu letošního roku vrátil do Spojeného království, aby před soudem osobně vypovídal. Během výpovědi se v jednu chvíli viditelně rozrušil a uvedl, že tituly vydávané Mailem udělaly ze života jeho manželky naprosté utrpení.

Jeho konkrétní žaloba se týkala 14 článků publikovaných mezi lety 2001 a 2013. Harryho právníci tvrdili, že mu způsobily značné utrpení a nebyl za nimi žádný oprávněný veřejný zájem.

Harry vede s britskými bulvárními médii dlouhodobé spory

Když Vrchní soud zveřejnil v červenci své rozhodnutí, princ Harry verdikt označil za „whitewash“, tedy snahu zakrýt nebo bagatelizovat pochybení. Associated Newspapers Limited naopak tehdy stejně jako po nejnovějším rozhodnutí hovořilo o drtivém vítězství pro Daily Mail a jeho novináře.

Harryho komplikovaný vztah s britským bulvárním tiskem je dlouhodobý. Princ jej uváděl také jako jeden z důvodů, proč se společně se svou manželkou před šesti lety přestěhoval do Spojených států.

Spor proti ANL byl přitom třetím velkým soudním případem, který Harry v posledních letech vedl proti britským bulvárním médiím. Předtím uspěl v právních sporech proti News Group Newspapers Ruperta Murdocha a proti Mirror Group Newspapers.

Tentokrát však soud rozhodl v jeho neprospěch. Neúspěch v samotném případu nyní doplňuje spor o rozsáhlé právní náklady, jejichž konečná výše ještě nebyla stanovena. Jisté je zatím pouze to, že princ Harry a dalších šest žalobců musí do 28. srpna zaplatit prvních 9,5 milionu liber.

Pokud bude výsledná částka výrazně vyšší, mohou finanční důsledky pro žalobce dále růst. Soud totiž nestanovil maximální hranici nákladů, které může ANL požadovat, a vydavatelství už dříve vyčíslilo své náklady na 34,5 milionu liber. O tom, jak velkou část této sumy nakonec skupina skutečně zaplatí, má rozhodnout další posouzení.