Technologický gigant Microsoft podepsal významnou dohodu s indickým startupem Varaha, která představuje další krok v jeho strategii udržitelnosti. Předmětem kontraktu je nákup více než 100 000 tun kreditů za odstranění oxidu uhličitého v průběhu následujících tří let až do roku 2029. Společnost tím rozšiřuje své portfolio projektů zaměřených na odstraňování uhlíku právě v době, kdy masivně navyšuje své kapacity v oblasti umělé inteligence a cloudových služeb.

Klíčovým prvkem tohoto projektu je využití odpadu z pěstování bavlny , který se po sklizni často spaluje. Tento biologický materiál bude přeměněn na biouhel (biochar) – látku podobnou dřevěnému uhlí, kterou lze zapravit do půdy. Biouhel dokáže dlouhodobě vázat uhlík a zároveň pomáhá snižovat znečištění ovzduší, které jinak vzniká spalováním zbytků na otevřených polích. Iniciativa se zpočátku zaměří na západní indický stát Maháráštra a zapojí přibližně 40 000 až 45 000 drobných zemědělců.

Ambiciózní cíle versus rostoucí emise

Dohoda přichází v době, kdy velké nadnárodní korporace, včetně Microsoftu, zvyšují výdaje na technologie fyzického odstraňování CO2 z atmosféry. Softwarová společnost z Redmondu směřuje ke svému cíli stát se uhlíkově negativní do roku 2030. Realita je však složitější – celkové emise skleníkových plynů Microsoftu vzrostly ve fiskálním roce 2024 o 23,4 % oproti základnímu stavu z roku 2020. Tento nárůst je primárně tažen emisemi v dodavatelském řetězci, které jsou spojeny s rostoucím byznysem v oblasti cloudu a AI. O svém uhlíkovém pokroku pro rok 2025 zatím společnost neinformovala.

S rychlou expanzí operací umělé inteligence roste spotřeba energie i emise, což nutí společnosti hledat projekty na odstraňování uhlíku i mimo Spojené státy. Indie se stále více profiluje jako atraktivní trh pro tyto iniciativy, a to především díky obrovskému objemu zemědělského odpadu a rozsahu tamní agrární ekonomiky.

Technologie a realizace projektu

Společnost Varaha v rámci spolupráce vyvine 18 průmyslových reaktorů, které budou v provozu po dobu 15 let. Podle společného prohlášení firem by celkový objem odstraněného uhlíku měl za dobu životnosti projektu přesáhnout 2 miliony tun oxidu uhličitého.

Jednou z největších výzev na trzích s odstraňováním uhlíku není jen samotná instalace zařízení na výrobu biouhlu, ale především spolehlivé řízení projektů a zvládnutí přísného procesu pro vydávání kreditů. Schopnost společnosti Varaha dodávat kredity ve velkém měřítku jí pomohla stát se druhým největším hráčem na světě v oblasti trvalých dodávek uhlíku, což přilákalo pozornost Microsoftu, uvedl v rozhovoru spoluzakladatel a generální ředitel Madhur Jain.

Požadavky Microsoftu na digitální monitorování, reporting a ověřování znamenaly, že Varaha musela vybudovat vlastní systémy na míru. Jain pro TechCrunch vysvětlil, že spolupráce s desítkami tisíc drobných farmářů v Indii činí sledování a logistiku mnohem složitější než projekty biouhlu v USA nebo Evropě, které se spoléhají na biomasu koncentrovanou na jednom průmyslovém místě. „Více než 30 % našeho týmu pracovalo v zemědělství,“ dodal Jain s tím, že tato zkušenost pomohla navrhnout systémy, které efektivně fungují přímo v terénu.