Meta odmítá tvrzení amerických prokurátorů

Akcie společnosti Meta Platforms (META) v úterý klesly o čtyři procenta. Technologické tituly jako celek přitom ztratily přibližně 1,5 procenta a tržní kapitalizace provozovatele Facebooku a Instagramu se nadále pohybovala kolem 1,4 bilionu dolarů.

Firma čelí žalobě generálních prokurátorů amerických států, kteří jí připisují odpovědnost za negativní dopady sociálních sítí na děti. Součástí sporu je také tvrzení, že platformy své služby záměrně zaměřovaly na nezletilé uživatele.

Meta v úterním prohlášení veškerá obvinění odmítla. Nároky označila za omezené rozsahem a zcela nepodložené. Podle společnosti žalující strany nepředložily důkazy, že by obyvatelé jednotlivých států utrpěli újmu.

Podnik současně popřel, že by Facebook a Instagram poškozovaly děti nebo že by jejich služby byly cíleně nabízeny osobám mladším 13 let. Generální prokurátoři naopak upozorňují na přítomnost účtů spojených se značkami a pořady určenými dětskému publiku, například My Little Pony, Tlapková patrola, Prasátko Peppa či SpongeBob v kalhotách.

Výše případné náhrady nebo sankce není v předloženém textu konkretizována. Spor však otevírá otázku, nakolik mohou provozovatelé sociálních sítí odpovídat za způsob, jakým jejich produkty působí na nezletilé a jak podporují dlouhodobé používání platforem.

Paralela s tabákovým vyrovnáním z roku 1998

Současný proces bývá srovnáván se spory amerických států s velkými tabákovými společnostmi. Ty v roce 1998 podepsaly rozsáhlou rámcovou dohodu o vyrovnání, která měla pokrýt část škod a veřejných nákladů spojených s užíváním tabákových výrobků ve Spojených státech.

Dohoda neukončila prodej cigaret ani obchodní model tabákového průmyslu. Náklady na platby vyplývající z vyrovnání se promítly také do cen výrobků, které hradili spotřebitelé. Firmy tak pokračovaly v činnosti i po uzavření právního sporu.

Vývoj akcií tabákových společností po podpisu dohody nabízí číselné srovnání. Podle údajů FactSetu by 1 000 dolarů vložených tehdy do společnosti Philip Morris, dnes Altria Group (MO) , vzrostlo na 25 500 dolarů. To odpovídá složenému průměrnému výnosu 12,3 procenta ročně.

Stejná částka navázaná ve stejný den na index S&P 500 (^GSPC) by podle uvedených dat dosáhla přibližně 10 800 dolarů. Průměrné roční tempo činilo necelých devět procent. Historická čísla zachycují období od dohody z roku 1998 do současnosti popsané ve zdrojovém textu.

Tabákové firmy před uzavřením vyrovnání po desítky let odmítaly, že cigarety způsobují rakovinu či rozedmu plic nebo že vytvářejí závislost. Popíraly také cílení reklamy na děti a dospívající, a to včetně kampaní využívajících postavy, jako byl Joe Camel.

Jádrem sporu je fungování sociálních platforem

Žaloba proti Metě se soustředí na mechanismy, jimiž Facebook a Instagram udržují pozornost uživatelů. Firma odmítá, že by se snažila učinit své produkty návykovými nebo že by záměrně vedla uživatele k co nejdelšímu pobytu na platformách.

Rozvoj těchto mechanismů časově souvisel s přechodem spotřebitelů od stolních počítačů a notebooků k chytrým telefonům zhruba před 15 lety. Menší obrazovky změnily způsob zobrazování reklamy a technologické společnosti hledaly formáty, které by zachovaly růst reklamních příjmů.

V centru pozornosti se následně ocitl obsah podporující intenzivní emocionální reakce a časté zapojení uživatelů. Kritici sociálních sítí tento model spojují s kyberšikanou, izolací, dlouhým procházením negativního obsahu a zhoršováním duševního zdraví dospívajících. Meta tvrzení o škodlivosti svých služeb odmítá.

Výsledek řízení může určit rozsah právní odpovědnosti společnosti, samotný zdroj však neuvádí časový harmonogram procesu ani konkrétní požadovanou částku. Z dostupných údajů vyplývá pouze úterní čtyřprocentní pokles akcií a pokračující spor o dopady platforem na děti.