Gatik vstupuje do další fáze růstu.

Startup zaměřený na autonomní nákladní dopravu získal nové financování ve výši 200 milionů dolarů, a to pouhé dva měsíce po uzavření víceleté obchodní dohody s PepsiCo (PEP) . Jde o dosud největší investiční kolo společnosti.

Od svého vystoupení z utajeného režimu v roce 2019 už Gatik získal celkem přibližně 500 milionů dolarů. Nový kapitál má podpořit rozšiřování flotily autonomních nákladních vozidel, vstup na další trhy a nábor zaměstnanců.

Společnost se přitom soustředí na specifickou část logistického trhu označovanou jako „middle-mile“. Místo robotaxi nebo dálkové kamionové dopravy vyvíjí autonomní skříňové nákladní vozy určené především pro přepravu zboží mezi distribučními centry a prodejnami. Její uzavřené komerční kontrakty už představují budoucí tržby v hodnotě 600 milionů dolarů.

Gatik se zaměřil na méně obsazenou část autonomní dopravy

Odvětví autonomních vozidel přilákalo v posledních letech desítky startupů i velkých technologických společností. Jednotlivé firmy se zaměřily na doručovací roboty pohybující se po chodnících, robotaxi, autonomní dálkové kamiony nebo vozidla určená pro stavebnictví a těžbu.

Gatik si vybral jinou cestu. Soustředil se na kratší nákladní trasy mezi jednotlivými částmi dodavatelského řetězce. Právě tento segment bývá označován jako „middle-mile“ doprava.

Společnost vybudovala flotilu autonomních skříňových nákladních vozů vyráběných společností Isuzu Motors. Vozidla mohou přepravovat například potraviny a nápoje mezi distribučními centry, sklady a prodejnami.

Zpočátku Gatik provozoval své vozy na pevných trasách kratších než 10 mil. Postupně však systém rozšířil na dynamické trasy zahrnující desítky míst pro nakládku a vykládku. Dnešní trasy mohou dosahovat délky až 400 mil.

Tato specializace společnosti umožnila vybudovat silnou pozici v části trhu, kde čelí menšímu počtu přímých konkurentů. Mezi veřejně známé zákazníky patří Loblaws v Kanadě, Kroger a Tyson Foods. Prvním zveřejněným zákazníkem společnosti byl Walmart, se kterým Gatik navázal spolupráci před šesti lety.

Významným milníkem bylo odstranění bezpečnostního řidiče z komerčně provozovaných vozidel. Gatik tohoto kroku dosáhl v minulém roce a nyní provozuje desítky plně autonomních nákladních vozů bez řidiče v několika oblastech.

Technologie se postupně rozšířila také z hlediska provozních podmínek. Třetí generace autonomních nákladních vozů společnosti dokáže jezdit nepřetržitě na běžných silnicích i dálnicích a zvládá také lehký déšť nebo sněžení.

Dohoda s PepsiCo ukazuje rozsah komerčního využití

Největším veřejně známým partnerstvím Gatiku je spolupráce se společností PepsiCo. V jejím rámci má být nasazeno 41 autonomních skříňových nákladních vozů, které přepravují produkty Frito-Lay, včetně značek Cheetos a Doritos.

Vozidla zajišťují přepravu z distribučních center do obchodů ve třech oblastech – Dallasu, Phoenixu a severozápadním Arkansasu.

Právě tento typ provozu odpovídá strategii Gatiku. Společnost neusiluje o autonomní přepravu na extrémně dlouhé vzdálenosti ani o nahrazení osobních vozidel. Zaměřuje se na opakované logistické trasy, na kterých lze autonomní technologii využívat pro pravidelnou komerční přepravu zboží.

Gatik nezveřejňuje přesnou velikost celé flotily ani jména všech zákazníků. Uvádí však, že v současnosti má desítky plně autonomních vozidel provozovaných komerčně v několika lokalitách.

Důležitým ukazatelem dalšího potenciálu jsou už uzavřené kontrakty. Společnost má podle svého vedení nasmlouvané obchody představující přibližně 600 milionů dolarů budoucích tržeb.

To ukazuje posun od technologických pilotních projektů ke komerčnímu provozu. Gatik začínal s omezeným počtem vozidel a krátkými pevně stanovenými trasami, zatímco nyní obsluhuje více zákazníků, měst a podstatně složitější logistické sítě.

Víceletá dohoda s PepsiCo je v tomto směru nejvýraznějším příkladem. Nasazení 41 vozidel ve třech různých oblastech ukazuje, že technologie má být využívána v běžném logistickém provozu, nikoliv pouze v omezených testovacích programech.

Nových 200 milionů dolarů má urychlit expanzi

Nejnovější investiční kolo ve výši 200 milionů dolarů vedly Qatar Investment Authority a Koch Disruptive Technologies. Zapojily se také Millennium Management, ARK Invest a Intact Private Capital.

Společnost svou hodnotu po investičním kole nezveřejnila. Od roku 2019 však získala celkem přibližně 500 milionů dolarů, přičemž aktuální kolo je jejím dosud největším.

Nové prostředky mají financovat další rozšiřování komerčního provozu. To zahrnuje větší počet autonomních nákladních vozidel, nové zákazníky a expanzi do dalších měst. V delším horizontu společnost počítá také s možností rozšířit působení mimo Severní Ameriku.

Růst bude vyžadovat také rozšíření současného týmu. Gatik má přibližně 350 zaměstnanců a plánuje nabírat další inženýry i pracovníky zajišťující každodenní provoz autonomní flotily.

Část kapitálu má být využita rovněž k rozšiřování působnosti na nových trzích a k dalšímu růstu v lokalitách, kde už společnost působí.

Gatik se tak postupně posouvá z fáze startupu založeného na pilotních programech směrem k rozsáhlejšímu komerčnímu provozu. Firma už má plně autonomní vozidla bez bezpečnostních řidičů, několik významných zákazníků a kontrakty představující stovky milionů dolarů budoucích příjmů.

Nová investice ve výši 200 milionů dolarů má tento přechod urychlit. Klíčovým úkolem nyní bude rozšířit autonomní flotilu a převést nasmlouvaných 600 milionů dolarů do skutečného komerčního provozu napříč větším počtem měst a zákazníků.