Nedostatek deště a sněhu ve střední Kalifornii a omezené zásoby vody z řeky Colorado v nejjižnější části státu způsobily úbytek letních plodin, jako jsou rajčata a cibule, a ohrozily listovou zeleninu pěstovanou v zimě.
To zvýšilo tlak na ceny potravin a zatížilo peněženky v nedohlednu.
Růst cen potravin v letošním roce pomohl zvýšit inflaci v USA na nejvyšší úroveň za posledních 40 let. Sucho v Kalifornii a hurikán Ian, který zpustošil úrodu citrusů a rajčat na Floridě, pravděpodobně ještě zvýší ceny potravin. Sucho v oblasti známé jako salátová mísa USA ovlivnilo nejen čerstvé potraviny, ale také základní potraviny, jako je omáčka na těstoviny a hotové večeře.
„Prostě není dost vody na to, abychom vypěstovali všechno, co běžně pěstujeme,“ řekl Don Cameron, prezident Kalifornské státní rady pro potraviny a zemědělství. Cameron také pěstuje rajčata, cibuli, česnek a více než tucet dalších plodin v okolí kalifornského Fresna.
Poslední sucho v Kalifornii začalo v roce 2020 a zhoršilo se, když kalifornské centrální údolí čelilo nejsuššímu lednu a únoru v historii. Podle státní agentury Sierra Nevada Conservancy, která se zaměřuje na ochranu přírody, dosáhla sněhová pokrývka, která zásobuje povrchovou vodou velkou část Centrálního údolí, v dubnu pouhých 38 % svého historického průměru.
Nedaleko kalifornského města Firebaugh osázel Aaron Barcellos pouhou čtvrtinu z 2 000 akrů své rodinné farmy čtvrté generace. Letos v létě sklidil rajčata o dva týdny dříve, aby zabránil dalším škodám způsobeným suchem.
„Nemyslím si, že by zemědělství v Kalifornii bylo někdy složitější a náročnější, a sucho k tomu přispívá velkou měrou,“ řekl Barcellos.
Kalifornie produkuje přibližně 30 % světové produkce zpracovaných rajčat, ale v srpnu americké ministerstvo zemědělství snížilo svou prognózu pro rok 2022 na 10,5 milionu tun, což je o 10 % méně než odhad 12,2 milionu tun z počátku roku.
Kvůli tomuto nedostatku si zemědělci letos vyjednali vyšší ceny rajčat a také cibule a česneku, které se používají jako koření do nespočtu krabičkových jídel a dalších základních potravinářských výrobků, uvedl Cameron.
„To, co vidíte sklizené v letošním létě a co se ve skutečnosti ještě ani nedostalo na pulty obchodů, je 25% nárůst ceny produktu pro zpracovatele – konzervárny, odběratele v dalších článcích řetězce,“ řekl. „Cibule a česnek již byly sjednány na rok 2023 s dalším 25% nárůstem ceny.“
Cameron uvedl, že podobný nárůst čeká i ceny rajčat, což bude mít za následek 50% zvýšení nákladů pro konzervárny a zpracovatele v letech 2021 až 2023.
Výrobce kečupů a dalších omáček na těstoviny na bázi rajčat, společnost Kraft Heinz (NASDAQ:KHC) Co, uvedl, že odebírá rajčata z jiných regionů, aby nahradil výpadek v Kalifornii.
Mluvčí společnosti uvedl, že Kraft může zajistit dodávky rajčat do obchodů s potravinami, ale nevyloučil zvýšení cen.
V jižní Kalifornii zemědělci v Imperial Valley vysazují stovky akrů listové zeleniny, která se bude sklízet tuto zimu. Region se potýká s omezením dodávek vody kvůli rekordně nízké hladině řeky Colorado, která je zdrojem vody pro Imperial i Coachella Valley, největšího producenta datlí v USA.
Jack Vessey pěstuje salát, zelí a listovou zeleninu na více než 500 akrech poblíž Holtville v Kalifornii, podél hranic s Mexikem a Arizonou. V současné době má pro své plodiny dostatek vody, ale obává se, že další škrty by mohly způsobit, že jeho plodiny budou chřadnout na poli.
Vessey obvykle v lednu sází vojtěšku na krmení pro dobytek nebo tvrdou pšenici na těstoviny, ale řekl, že možná půdu nechá ležet ladem, aby ušetřil příděl vody z řeky Colorado pro hodnotnější plodiny.
„To je náš jediný zdroj vody. Nejde jen o zemědělství,“ řekl Vessey. „Zabíjeli byste komunitu.“
