Západní start-upy se snaží prolomit čínskou nadvládu nad rafinací vzácných zemin
Začínající technologické firmy se předhánějí ve vývoji nových technologií rafinace minerálů vzácných zemin s cílem ohrozit dominantní postavení Číny v tomto odvětví. Současný standard rafinace těchto minerálů, známý jako extrakce rozpouštědlem, je nákladný a poškozuje životní prostředí. Čína v současné době ovládá 87 % celosvětové kapacity pro rafinaci vzácných zemin. Několik západních společností však pracuje na nových technologiích zpracování, které slibují, že budou rychlejší, čistší a levnější. Ačkoli tyto technologie ještě nebyly komerčně uvedeny na trh, firmy jako Ucore Rare Metals, Aether a REETec dosahují významného pokroku. Úspěšný vývoj těchto technologií by mohl snížit závislost na čínských metodách rafinace a zvýšit ceny západních minerálů vzácných zemin. Poradci z odvětví upozorňují, že časový plán vývoje těchto technologií může být delší, než se očekávalo. Potřeba alternativ však roste s rostoucími obavami z čínských omezení vývozu minerálů vzácných zemin. Vlády západních zemí, včetně Kanady, zvažují zřízení centrálních zpracovatelských center, která by podpořila růst tohoto odvětví mimo Čínu.
