Minulý týden přinesl Bílý dům překvapivé oznámení, podle kterého by měly venezuelské prozatímní úřady předat Spojeným státům až 50 milionů barelů ropy . Prezident Donald Trump následně prohlásil, že jeho administrativa bude kontrolovat prodej venezuelské ropy na neurčito. Kriticky se vyjádřil ke stavu tamního ropného sektoru, který v současnosti těží jen zlomek své dřívější kapacity, a nastínil vizi, ve které velké americké ropné společnosti investují miliardy dolarů do opravy zdevastované infrastruktury a začnou pro zemi opět generovat zisk.

Technické a politické překážky

Ačkoliv tento plán může na první pohled vypadat jako lukrativní příležitost pro americké ropné giganty, realita je mnohem složitější a je pravděpodobné, že se do tohoto podniku nebudou hrnout. Důvodem je fakt, že ačkoliv Venezuela disponuje největšími zásobami ropy na světě – většími než Saúdská Arábie či Írán – její těžba je technicky mimořádně náročná a nákladná. Ropa je zde těžká a vyžaduje specifické zpracování.

Kromě technických obtíží hraje zásadní roli politické riziko. Není jisté, zda dojde k trvalé změně ve způsobu řízení Venezuely a jejího ropného průmyslu. Bez jasných záruk a stability představuje návrat do země pro zahraniční společnosti příliš vysoké riziko, které nemusí vyvážit ani potenciální zisky z těžby.

Historie znárodňování a nedůvěra investorů

Opatrnost firem pramení z historických zkušeností. Bývalý prezident Hugo Chávez v 90. letech znárodnil ropný průmysl a v roce 2007 vytlačil ze země společnosti Exxon a ConocoPhillips poté, co odmítly přistoupit na nové podmínky, které by státní ropné společnosti PDVSA zajistily většinový podíl v jejich projektech. Společnosti ConocoPhillips je stále dluženo přibližně 10 miliard dolarů.

V současné době má povolení k činnosti ve Venezuele a k vývozu ropy do Spojených států pouze společnost Chevron. Jak uvádí agentura Reuters, dokud Caracas nebude mít novou vládu schopnou získat důvěru mezinárodních investorů a bank, budou ropné společnosti s jakýmikoliv velkými závazky váhat. Generální ředitel Exxonu Darren Woods po setkání s prezidentem jasně uvedl, že jejich aktiva tam byla zabavena již dvakrát, a proto by třetí návrat vyžadoval velmi významné změny. Trump sice přislíbil bezpečnostní záruky, ale odmítl poskytnout vládní finance na ropné projekty.

Obrovský potenciál zásob

Z hlediska geologie je potenciál Venezuely nesporný. Jako zakládající člen kartelu OPEC má tato jihoamerická země více ropných rezerv než kterýkoliv jiný člen organizace či přední exportéři z Perského zálivu, včetně Iráku a Spojených arabských emirátů. Odhaduje se, že země drží 303 miliard barelů v prokázaných zásobách, což představuje asi 17 % celosvětového objemu.

Pro srovnání, toto číslo je více než pětinásobkem zásob Spojených států, které činí 55 miliard barelů. Většina venezuelské ropy se nachází v takzvaném pásu Orinoco. Jde o rozsáhlé území na východě země, které se táhne přibližně 600 kilometrů od východu na západ a 70 kilometrů od severu k jihu, s celkovou rozlohou zhruba 55 314 kilometrů čtverečních.