Startup vystupuje z utajení

Americký startup Kepler Computing ve středu ukončil období, během něhož se záměrně vyhýbal veřejné pozornosti. Firma tvrdí, že její technologie může zmírnit omezenou nabídku paměťových čipů, která se stala jedním z úzkých míst technologického průmyslu.

Oznámení přichází v době, kdy výrobci pamětí vykazují vysoké marže a zisky. Mezi hlavní společnosti v tomto odvětví patří Micron Technology (MU) , jehož akcie ve čtvrtek během dopoledního obchodování klesaly o 3,6 procenta.

Kepler má podporu několika zavedených polovodičových společností. Jedním z investorů je Intel (INTC) , který v minulosti sám rozvíjel alternativní paměťovou technologii Optane. Tento projekt však komerčně neuspěl a Intel jej ukončil.

Čtvrteční pokles Micronu se odehrával také v prostředí rostoucích výnosů dluhopisů a očekávání, že americká centrální banka zvýší úrokové sazby. Tyto faktory zatěžovaly technologické tituly. Akcie výrobce pamětí přitom během předchozích 12 měsíců zvýšily svou hodnotu na více než šestinásobek, takže jejich kurz vykazuje výrazné výkyvy.

Ferolektrické materiály a vrstvení čipů

Technologie Kepleru stojí na kombinaci ferolektrických materiálů a trojrozměrného vrstvení. Ferolektrické materiály umožňují číst a zapisovat data při velmi nízkém napětí. Podle firmy lze díky spojení obou postupů umístit větší počet čipů na pevně vymezenou plochu.

Paměť se zároveň může nacházet blíže k procesoru. Kepler uvádí, že takové uspořádání zvyšuje datovou propustnost a současně snižuje množství energie potřebné k přenosu dat. Firma tvrdí, že její čipy mohou svými parametry překonat nynější vysokorychlostní paměti HBM používané v hardwaru pro umělou inteligenci.

Startup chce při výrobě využít již existující polovodičové vybavení. Podle jeho vyjádření by proto nemusel vynakládat prostředky na mimořádně nákladné litografické systémy, jaké dodává ASML Holding (ASML) . Právě pořizovací náklady výrobních zařízení patří mezi významné položky při budování nových kapacit.

Technologie se zatím nenachází ve fázi sériové komerční výroby. Kepler plánuje dodat první vzorky vysokorychlostních pamětí později v letošním roce. Teprve následně bude možné ověřovat jejich parametry a použitelnost v reálném hardwaru.

Výroba má začít v Singapuru

Po dodání prvních vzorků chce Kepler v příštím roce postupně navyšovat výrobu v Singapuru. Zahájení produkce ve Spojených státech firma plánuje na rok 2028. Harmonogram tak počítá s několika etapami mezi prvním testováním čipů a rozšířením výrobní základny.

Kepler dosud získal od investorů celkem 468 milionů dolarů. Vedle Intelu startup podpořily také společnosti GlobalFoundries (GFS) a Advanced Micro Devices (AMD) . Americké ministerstvo obchodu se v červenci zavázalo poskytnout až 245 milionů dolarů na podporu výzkumu a vývoje.

Zájem o nové způsoby výroby pamětí souvisí s rychle rostoucími náklady na tyto součástky. Vysokorychlostní paměti jsou klíčovou součástí systémů pro umělou inteligenci, protože musí zajišťovat rychlý přesun velkého objemu dat mezi úložištěm a procesorem.

Kepler nicméně vstupuje do oblasti, v níž se dříve prosazovaly i jiné alternativní technologie bez trvalého komerčního výsledku. Jeho plán nyní zahrnuje dokončení vzorků, rozběh singapurské produkce a následné otevření výroby v USA. Oznámení současně rozšiřuje okruh firem usilujících o dodávky pamětí pro výpočetní infrastrukturu.