První start se posouvá do roku 2027

Americká kosmická společnost Rocket Lab (RKLB) ve středu oznámila další odklad premiérového letu své rakety Neutron. První start se podle nového harmonogramu uskuteční až v roce 2027. Firma přitom původně počítala s uvedením rakety do provozu na konci roku 2025.

Oznámení se bezprostředně promítlo do ceny akcií. V prodlouženém středečním obchodování titul oslabil přibližně o deset procent. Pokles navázal na ztrátu kolem osmi procent, kterou akcie zaznamenaly už během řádné obchodní seance.

Rocket Lab zatím nestanovila konkrétní datum prvního startu. Nový termín chce zveřejnit teprve po dokončení montáže a testování kompletní nádrže prvního stupně, které podle současného plánu proběhnou v prvním čtvrtletí roku 2027.

Jde o další změnu časového plánu projektu, který má rozšířit stávající nabídku nosných raket společnosti. Neutron má firmě umožnit přepravovat na oběžnou dráhu větší náklady a uskutečňovat více misí pro komerční zákazníky, státní instituce i vlastní potřeby.

Výrobu zkomplikovala přední kopule

Generální ředitel Peter Beck během prezentace uvedl, že příčinou odkladu je problém ve výrobním procesu přední kopule rakety. Společnost následně vyrobila náhradní díl, který označila za nejkvalitnější kopuli, jakou dosud vytvořila. Jeho výroba však ještě není zcela dokončena a díl musí projít testováním.

Dokončení i zkoušky náhradní kopule chce Rocket Lab zvládnout do konce letošního roku. Teprve potom bude moci přistoupit ke kompletaci celé nádrže prvního stupně a k jejímu následnému ověřování.

Tuto část programu firma plánuje na první čtvrtletí roku 2027. Výsledek testů bude rozhodující pro stanovení dalšího harmonogramu a oznámení přesnějšího data premiérového letu. Současné sdělení proto vymezuje pouze rok startu, nikoli konkrétní měsíc nebo den.

Beck uvedl, že společnost při rozhodování o harmonogramu zvažuje rychlost příprav prvního letu i dlouhodobou spolehlivost rakety. Podle jeho slov firma činí záměrná rozhodnutí o termínech tak, aby mohla uvést na trh spolehlivý nosič určený pro vysokou frekvenci startů.

Neutron má přepravovat těžší náklady

Vývoj Neutronu je součástí rozšiřování startovacích kapacit Rocket Lab. Firma v současnosti využívá raketu Electron, která je navržena především pro přepravu malých družic a dalších lehčích nákladů. Neutron má proti ní dopravovat na oběžnou dráhu podstatně těžší náklady.

Nový nosič má zároveň rozšířit počet typů misí, které bude společnost schopna realizovat. Vedle zakázek pro komerční a vládní klienty jej chce Rocket Lab používat také pro vlastní projekty. Někteří analytici označují připravovanou raketu za možného konkurenta nosiče Falcon 9 společnosti SpaceX.

Rocket Lab rovněž uvádí, že Neutron by mohl pomoci řešit očekávané omezení dostupných kapacit pro komerční starty. Posun premiéry do roku 2027 však znamená, že rozšíření nabídky firmy o těžší nosič nastane později, než předpokládal původní plán z konce roku 2025.

Dalším sledovaným bodem programu nyní bude dokončení a prověření nové přední kopule. Po něm má následovat kompletace nádrže prvního stupně, její testování v prvním čtvrtletí roku 2027 a až poté zveřejnění aktualizovaného cílového data startu.

Společnost neuvedla přesnější harmonogram jednotlivých zkoušek ani konkrétní termín premiérové mise. Potvrdila pouze posloupnost zbývajících výrobních a testovacích kroků a přesun prvního letu Neutronu na rok 2027.