Chu Mingdan, státní úřednice ve východní Číně, se pyšnila tím, že získala práci známou jako „železná mísa rýže“ – takovou, kde se nemusíte obávat propuštění nebo honby za výplatou.
Až do konce loňského roku, kdy se ji poprvé za více než deset let práce účetní pro místní samosprávu zpozdila výplata o tři měsíce.
„Mnoha mým kolegům se zpozdily výplaty a bylo to těžké, protože musíme živit rodiny,“ řekla Al-Džazíře Chu, který žije a pracuje v Nan-čchangu v provincii Ťiang-si. „To bylo dříve nepředstavitelné.“
Její opožděné mzdy jsou příznakem hlubšího nedostatku financí místních samospráv v Číně.
V celé druhé největší ekonomice světa se v provinčních a místních samosprávách, které mají nedostatek peněz, draží veřejné školy, omezují se smlouvy se soukromými dodavateli a snižují se důchody.
Navzdory lepšímu než očekávanému hospodářskému růstu Číny, který v prvním čtvrtletí roku 2023 dosáhl 4 %, je mnoho orgánů na nižší než celostátní úrovni hluboce zadluženo, což představuje výzvu pro zotavení země z COVID-19 a téměř tříletého tvrdého omezování pandemie.
Minulý měsíc se Guizhou, jedna z nejchudších čínských provincií na hornatém jihozápadě země, obrátila na Peking s žádostí o možnou finanční pomoc, aby se vyhnula neschopnosti splácet svůj dluh.
Centrum pro výzkum rozvoje, výzkumné středisko přidružené k provinční vládě, uvedlo, že výše dluhu provincie Kuej-čou se stala „významným a naléhavým problémem“ a její splácení se stalo „neobvykle obtížným“.
Vláda provincie Kuej-čou na žádost Al-Džazíry o komentář nereagovala.
Guizhou není jediným státem, který je v červených číslech.
Podle Národního statistického úřadu vykázaly v roce 2022 fiskální deficit všechny z 31 čínských provincií a obcí s výjimkou Šanghaje.
Podle analytiků k finančním potížím místních samospráv významně přispěly nadměrné výdaje na politiku „Zero-COVID“ a pokles na trhu s nemovitostmi.
„Vláda se spoléhala na rychlý růst HDP a prudký růst cen pozemků, aby mohla obsluhovat svůj dluh,“ řekl Čeng Juelu, šanghajský ekonom a odborník na zadlužení čínských místních samospráv, pro Al-Džazíru. „Pandemie a situace na trhu s nemovitostmi však tyto předpoklady postavily na hlavu.“
Čínská strategie „nulového výskytu viru Covid“, která upřednostňovala likvidaci případů koronaviru téměř za každou cenu, značně zatížila finance místních úřadů.
Mnoho čínských obcí stále pociťuje náklady na uzavírky, hromadné testování PCR a centralizovanou karanténu, které si kromě vážného narušení ekonomiky vyžádaly i značné finanční a lidské zdroje.
Guangdong, Zhejiang a Peking, tři z největších ekonomických mocností Číny, loni společně vynaložily více než 140 miliard jüanů (20 miliard dolarů) na boj proti pandemii.
Kromě těchto výdajů přišla státní pokladna o příjmy z podniků, které byly přerušeny výlukami a dalšími pandemickými omezeními.
V Hainanu, oblíbeném letovisku na jižním pobřeží Číny, způsobilo omezení pandemie v roce 2022 přímé snížení vládních příjmů o 9,6 %, jak vyplývá ze zprávy o rozpočtu provincie na rok 2023.
Fiskální situaci v Číně ještě zhoršila imploze trhu s nemovitostmi, který je hlavním motorem hospodářského růstu.
Navzdory tomu, že Peking zmírnil opatření, která mají omezit závislost developerů na dluhu, což způsobilo propad trhu, důvěra developerů a spotřebitelů zůstává nízká.
Příjmy z prodeje pozemků, které byly dlouho klíčovým zdrojem příjmů místních samospráv, v posledním roce prudce klesly a po celé zemi zůstaly nedokončené mrakodrapy.
Podle rozpočtových plánů na rok 2023 zaznamenalo v roce 2022 pokles příjmů celkem 22 z 31 čínských provincií.
Mnohé místní samosprávy čelí finančnímu tlaku a omezují výdaje, v některých případech snižují důchody, odkládají platy a snižují počet smluvních pracovních míst.
V únoru vyšli důchodci ve Wuhanu a Dalianu do ulic, aby protestovali proti snížení měsíčního příspěvku v rámci čínského systému zdravotního pojištění.
Peking si toho všiml a oznámil opatření na podporu místních samospráv a podniků. V březnu bývalý premiér Li Keqiang oznámil, že Čína zvýší svůj cílový rozpočtový deficit na 3,8 % hrubého domácího produktu (HDP) z 3,2 % v roce 2022, aby poskytla ekonomice další fiskální stimul.
Navzdory těmto snahám jsou někteří analytici nadále skeptičtí, pokud jde o schopnost místních samospráv zvládnout své dluhové problémy a podpořit oživení ekonomiky po pádu Sovětského svazu.
„Schopnost čínské vlády kontrolovat situaci zůstává sporná,“ řekl Čeng. „Problém zadlužení narůstá již několik let, a i když vládní opatření mohou přinést určitou dočasnou úlevu, neřeší základní příčiny problému.“
Pro Chu a mnoho dalších čínských občanů jsou zpožděné výplaty mezd a ekonomická nejistota střízlivou připomínkou problémů, s nimiž se Čína potýká při snaze o zotavení po pandemii.
„Nikdy jsem si nemyslel, že něco takového zažiju,“ řekla Chu. „Je to těžké období pro všechny.“
