Umělá inteligence proniká stále hlouběji do vzdělávání.

MagicSchool AI ukazuje, že k vybudování rychle rostoucí technologické společnosti přitom nemusí vést tradiční cesta přes Silicon Valley. Startup založil bývalý učitel a ředitel školy Adeel Khan, který zpočátku narážel na nedůvěru investorů. Dnes jeho platformu využívají miliony pedagogů a firma získala od investorů celkem téměř 63 milionů dolarů.

Příběh MagicSchool AI začal v listopadu 2022. Khan měl za sebou dlouhou kariéru ve vzdělávání. Začínal jako učitel v Atlanta Public Schools, později se stal zástupcem ředitele a následně založil vlastní veřejnou střední školu v Denveru. Po dalším roce, během kterého pomáhal ředitelům škol na úrovni školského obvodu, se rozhodl vzít si osobní volno.

Právě v té době se objevil ChatGPT. Khan začal novou technologii testovat a rychle ho zaujal její potenciál pro vzdělávání. Vrátil se proto do školy, kterou dříve založil, a začal s učiteli zkoušet, jak by mohli generativní AI využívat při každodenní práci.

Reakce pedagogů byly velmi rozdílné. Většina nástroj téměř nepoužívala a někteří zjistili, že je pro ně rychlejší pokračovat dosavadním způsobem. Malá část učitelů ale zaznamenala zásadní změnu a začala AI považovat za nástroj, který může výrazně ovlivnit způsob jejich práce.

Právě tento rozdíl přivedl Khana k myšlence vytvořit produkt, který by schopnosti generativní AI zpřístupnil i pedagogům bez hlubších technologických znalostí.

AI platforma zaměřená přímo na školy

Výsledkem se stal MagicSchool AI, který je koncipován jako komplexní AI platforma pro učitele a studenty v systému K-12, tedy od základního až po středoškolské vzdělávání.

Pro pedagogy funguje jako každodenní asistent. Dokáže například vytvářet hodnoticí kritéria, upravovat zadání podle různých úrovní studentů nebo generovat pracovní listy, studijní materiály a texty ke čtení.

Platforma zároveň umožňuje školám poskytovat studentům kontrolované prostředí pro práci s umělou inteligencí. Nabízí například asistenty pro algebru nebo nástroje pomáhající s psaním. Ty mohou být přizpůsobeny hodnoticím kritériím jednotlivých států a poskytovat studentům zpětnou vazbu při úpravě jejich textů.

MagicSchool se tím snaží profilovat jako specializované AI řešení pro vzdělávání. Místo univerzálního nástroje má být systém přizpůsobený konkrétním potřebám škol podobně, jako vznikají vertikálně zaměřené AI platformy například pro právní sektor.

Hlavními zákazníky společnosti jsou dnes školské obvody, které chtějí pedagogům a studentům nabídnout generativní AI v kontrolovaném prostředí odpovídajícím pravidlům ochrany dat a místním vzdělávacím prioritám.

MagicSchool spolupracuje například s Denver Public Schools a školskými systémy Broward County Schools a Hillsborough County Schools na Floridě. Platformu využívají také soukromé vzdělávací instituce.

Rozsah firmy už není zanedbatelný. Podle Khana navštěvuje přibližně jedno z pěti amerických dětí školu, která s MagicSchool spolupracuje. Do platformy se navíc celosvětově zaregistrovalo přibližně osm milionů pedagogů.

Investoři zpočátku bývalému řediteli nevěřili

Rychlé rozšíření produktu ale neznamenalo, že získávání kapitálu bylo jednoduché. Khan při budování firmy zpočátku využíval pracovníky placené na hodinové bázi a neměl vytvořený klasický podnikatelský plán.

Jeho původní strategie byla jednoduchá: získat co nejvíce uživatelů a obchodní model řešit později. Teprve když se uživatelská základna MagicSchool přiblížila jednomu milionu lidí, začal oslovovat venture kapitálové investory.

Právě tehdy narazil na problém. Jeho profesní historie se výrazně lišila od profilu zakladatelů, na který byli technologičtí investoři zvyklí. Neměl za sebou Stanford ani kariéru ve velké technologické společnosti. Jeho zkušenosti pocházely především ze školství.

Podle Khana následovaly doslova stovky jednání, než se mu podařilo přesvědčit prvního institucionálního investora. Skeptičtí byli zpočátku dokonce i někteří investoři zaměření přímo na vzdělávací technologie.

Situace byla o to výraznější, že Khan sledoval jiné edtech startupy, které získávaly milionové investice ještě před vybudováním produktu nebo významnějších tržeb. MagicSchool přitom již používaly statisíce až miliony pedagogů.

Firma proto při jednáních s investory stavěla především na konkrétních výsledcích. Růst uživatelské základny měl dokazovat, že o produkt skutečně existuje poptávka.

Strategie nakonec zabrala. Po prvních investicích od individuálních investorů získal MagicSchool seedové financování ve výši 2,4 milionu dolarů. Celkově startup dosud získal téměř 63 milionů dolarů.

Silná adopce se postupně promítla také do finančních výsledků. Na konci minulého roku firma podle Khana zaznamenala trojnásobný meziroční růst tržeb.

Znalost školství se změnila v konkurenční výhodu

To, co investoři zpočátku vnímali jako slabinu, se postupně stalo jednou z největších výhod společnosti. Khan totiž zná problémy učitelů a škol z vlastní dlouholeté praxe.

Přestože už nevede střední školu, kterou založil, zůstává se vzdělávacím prostředím v kontaktu prostřednictvím návštěv školských obvodů. Samotná škola podle něj nadále patří mezi nejvýkonnější veřejné školy v Denveru a vede ji jeden z původních členů zakládajícího týmu.

Příběh MagicSchool zároveň ukazuje širší posun, který může ovlivňovat další vývoj generativní umělé inteligence. S postupným rozšiřováním výkonných AI modelů totiž nemusí být samotná technologie hlavním zdrojem konkurenční výhody.

Rozhodující může být schopnost přizpůsobit model konkrétním problémům určitého odvětví. V případě MagicSchool jde o pochopení každodenních potřeb učitelů, studentů a školských systémů.

Khan proto očekává, že další vlna inovací v generativní AI bude stále více vycházet od lidí s hlubokou odborností v jednotlivých oborech. Samotný AI model podle něj přestává být hlavním rozlišovacím prvkem. Hodnotu vytváří především způsob, jakým je technologie zasazena do konkrétního pracovního prostředí.

MagicSchool je příkladem právě tohoto přístupu. Startup nevznikl jako technologický projekt hledající vhodný problém, ale jako řešení vytvořené na základě zkušeností přímo ze školství. Z původního experimentování s ChatGPT ve třídách se postupně stala platforma s miliony uživatelů a téměř 63 miliony dolarů získaného kapitálu.