Americké volby do Kongresu se letos nemusí rozhodovat pouze podle ekonomiky, zahraniční politiky nebo kulturních sporů. Stále větší význam může mít jednodušší otázka – zda mají voliči pocit, že jim politici naslouchají, rozumějí jejich životu a respektují jejich hodnoty.

Průzkum zaměřený na politický jazyk ukázal, že právě slovo „respekt“ v současnosti mezi Američany rezonuje výrazně více než jiné politické výrazy. První výsledky primárních voleb zároveň naznačují, že úspěšní mohou být kandidáti, kteří dokážou voličům nabídnout pocit důvěry a porozumění bez ohledu na to, zda patří k progresivnímu, umírněnému nebo konzervativnímu křídlu.

Příkladem je nedávná demokratická senátní primárka v Michiganu. Dobře financovanou kandidátku stranického establishmentu Haley Stevens porazil demokratický socialista Abdul El-Sayed, který svou kampaň postavil na ekonomickém populismu.

Ve Wisconsinu naopak těsně uspěl umírněný kandidát na guvernéra David Crowley. Na první pohled jde o dva protichůdné výsledky. Jeden ukazuje vítězství levicovějšího kandidáta nad establishmentem, druhý úspěch umírněného politika. Společným prvkem však může být schopnost získat důvěru voličů a přesvědčit je, že jejich problémy nejsou přehlíženy.

Důvěra může být důležitější než konkrétní politický program

Politika respektu není založena pouze na jednotlivých tématech. Mnohem více souvisí s hodnotami a s tím, jak voliči vnímají samotné kandidáty.

Dobře je to vidět na vývoji části amerických odborářských voličů. Někteří z nich historicky podporovali demokraty, ale v prezidentských volbách v letech 2016 a 2024 pomohli k vítězství Donaldu Trumpovi.

Tito voliči nemuseli být přesvědčenými příznivci Republikánské strany. Podstatnější bylo, že část z nich získala pocit, že demokraté jejich způsob života a ekonomické problémy nechápou nebo nerespektují.

Výrazným příkladem byly prezidentské volby v roce 2016. Trump dokázal proti Hillary Clinton využít její podporu Severoamerické dohody o volném obchodu NAFTA. Pro zaměstnance továren a odboráře, kteří měli pocit, že ekonomická globalizace přesouvá jejich pracovní místa do Mexika nebo Číny, šlo o mimořádně citlivé téma.

Politik, který na jedné straně tvrdí, že hájí pracující, ale na druhé podporuje opatření, jež tito voliči spojují se ztrátou pracovních míst, může být vnímán jako nedůvěryhodný. A pokud chybí důvěra, obtížně se vytváří také pocit vzájemného respektu.

Tento mechanismus pomáhá vysvětlit, proč mohou být voličské přesuny mezi demokraty a republikány složitější, než naznačuje tradiční dělení podle jednotlivých politických témat. Volič nemusí souhlasit se všemi postoji kandidáta, aby mu dal hlas. Rozhodující může být přesvědčení, že daný politik chápe jeho problémy a bere jeho názory vážně.

Víra a kulturní hodnoty zůstávají významnou součástí americké politiky

Stejný princip se projevuje také v kulturních otázkách. Náboženství má v americké společnosti nadále významné postavení a republikáni dokázali tohoto tématu využít především ve venkovských a konzervativnějších komunitách.

Trump v prezidentských volbách v roce 2024 získal 81 % hlasů bílých evangelikálů, 58 % bílých neevangelikálních protestantů a většinu katolických voličů.

Část venkovských Američanů má pocit, že obyvatelé velkých pobřežních měst jejich hodnotám nerozumějí. Víra přitom představuje pouze jednu součást širšího rozdílu mezi životem ve velkých metropolitních oblastech a menších městech nebo venkovských regionech.

Právě zde se otevírá prostor také pro demokraty. Někteří jejich kandidáti se snaží znovu propojit progresivní politiku s náboženskou identitou a ukázat, že víra nemusí být automaticky spojována pouze s republikány.

V Iowě se progresivní státní senátorka Sarah Trone Garriott snaží v souboji o křeslo ve Sněmovně reprezentantů proti republikánovi Zachu Nunnovi zmenšit tradiční rozdíl mezi stranami v otázce náboženství. Její pozice je podpořena vlastní zkušeností – je luteránskou duchovní a studovala na Harvard Divinity School.

Podobný přístup využívá demokratický kandidát do Senátu v Texasu James Talarico, který studuje v presbyteriánském semináři a spojuje svou křesťanskou víru s tématy sociálních rozdílů, ekonomické dostupnosti a postavení jednotlivých společenských tříd.

U podobných kandidátů ale zůstává zásadní otázkou autenticita. Nestačí pouze začít používat náboženský jazyk. Voliči musí uvěřit, že jde o skutečnou součást hodnot kandidáta, nikoliv o marketingovou strategii vytvořenou před volbami.

Republikáni mohou o část získaného respektu znovu přijít

Politika respektu ale není automatickou výhodou republikánů. Některé současné výroky představitelů strany mohou naopak působit proti nim.

Významným problémem je především dostupnost běžného života, která patří mezi nejdůležitější témata amerických voličů. Trump však debatu o dostupnosti označil za „podvod“ vytvořený demokraty. Taková komunikace může být problematická právě u voličů, kteří se potýkají s rostoucími životními náklady.

Současně se objevují známky oslabování jeho podpory mezi bělošskými dělnickými voliči, tedy skupinou, která byla důležitou součástí jeho předchozích volebních vítězství.

Citlivým tématem se stává rovněž umělá inteligence a její dopad na pracovní místa. Obavy z AI mezi Američany rostou, zatímco Trump tvrdí, že datová centra jejich pracovní místa nevezmou. Pokud mají zaměstnanci opačný pocit, podobná komunikace může být vnímána jako přehlížení jejich obav.

Kontroverzní komunikaci zvolil také viceprezident JD Vance, který na sociálních sítích reagoval na kritika svého postoje k nepopulární válce s Íránem poznámkou narážející na jeho tělesnou hmotnost. Podobné osobní útoky mohou být v přímém rozporu se snahou přesvědčit voliče, že politické vedení jejich problémy a důstojnost respektuje.

Zvláštní pozornost se proto soustředí na Michigan a Ohio. Jde o státy s významným podílem zaměstnanců pracujících v manuálních profesích a zároveň o regiony, kde ekonomická situace není katastrofální, ale ani mimořádně silná. Právě zde mohou být změny nálad mezi odboráři a dělnickými voliči důležitým ukazatelem širšího politického trendu.

Část odborových voličů se podle dostupných soukromých průzkumů začíná od Trumpa a jím podporovaných kandidátů odklánět. Pokud by tento vývoj pokračoval, mohl by částečně obrátit trend, který začal výrazným přesunem dělnických voličů směrem k Trumpovi v roce 2016.

Situaci by mohl změnit také další vývoj války s Íránem. Její ukončení by Trumpovi mohlo politicky pomoci, zatímco pokračující konflikt může představovat další problém při udržování podpory jeho vlastní voličské základny.

Letošní volby tak nemusí být pouze střetem konkrétních programů. Významnou roli může sehrát schopnost kandidátů přesvědčit Američany, že jejich ekonomické problémy, kulturní hodnoty, víra nebo obavy o pracovní místa nejsou ignorovány. Pocit respektu a důvěry může být nakonec stejně důležitý jako samotné politické návrhy.